En termes d'organisation architecturale, dans le monde végétal on distingue trois types fondamentaux d'organismes :
- a) sans structures différenciées, telles que les algues ;
- b) avec des formes différenciées à l'extérieur, auxquelles ne correspondent pas des structures différenciées à l'intérieur, comme par exemple des mousses ;
- c) avec des structures différenciées tant à l'extérieur qu'à l'intérieur (plantes supérieures).
Dans ce dernier cas une partie des cellules devient adulte et diffère selon la fonction à remplir, tandis qu'une partie reste à l'état embryonnaire, pour assurer la croissance de l'individu.
Les tissus.
Les cellules ayant la même fonction forment un tissu.
Tissus méristématiques ou embryonnaires.
La phase de développement de la plante conduisant à la formation de nouveaux organes et à la structure de base de la plante est appelée croissance primaire. La croissance primaire est le résultat de l'activité des méristèmes apicaux, dans lesquels la division cellulaire est suivie d'une expansion progressive de la cellule, typiquement par allongement. Après l'achèvement de la distension on peut avoir, dans une région déterminée, la "croissance secondaire. La croissance secondaire implique la présence de deux méristèmes latéraux, le cambium cribro-vasculaire et le subéro-phélodermique.
Tissus adultes.
Les principaux tissus d'une plante sont divisés en:
A) tissus d'ameublement
Épiderme : tissu compact (sans espaces intercellulaires), transparent (sans chloroplastes, hors cellules stomatiques, impliqués dans les échanges gazeux), constitué de cellules vivantes à paroi cellulosique, parfois avec des dépôts de cires (imperméabilisation) ou de silicium (résistant). Elle est localisée dans les parties jeunes de la plante. Au niveau des racines l'épiderme est remplacé par le rhizoderme, et n'a ni enduits ni stomates (les échanges gazeux se font directement à la surface des cellules).Rappelons quelques productions épidermiques : poils vivants (piqueurs, radicaux) ou morts (sur la page inférieure de certains feuilles) ; les papilles sur les pétales des fleurs ou sur certains fruits.
Liège : tissu inégal (avec de grands espaces intercellulaires) composé de cellules mortes à parois subérifiées (imperméables) ; stomates remplacés par des lenticelles ; présent dans les parties adultes de la plante. Les deux tissus sont externes et ont des fonctions de protection.
B) tissus de support de base
Collenchyme : constitué de cellules vivantes, accrochées les unes aux autres, à parois épaissies, sur toute leur longueur ou seulement en certains points, avec de la cellulose. Normalement présent sous l'épiderme Fonction : soutien élastique.
Sclérenchyme : constitué de cellules mortes, avec des parois fortement épaissies de lignine ; présent dans les parties adultes de la plante ou dans des couches lamellaires, ou dans des fibres (en support des vaisseaux ligneux et cribreux), ou sous forme de sclercides, idioblastes etc. Fonction : support rigide.
C) les tissus parenchymateux aux fonctions généralement de remplissage, sont constitués de cellules vivantes, et prennent des noms différents selon les fonctions qu'ils remplissent :
Aérifère : tissu lâche riche en espaces intercellulaires utilisé pour le passage des gaz.
Aquifère : cordons cellulaires à grands espaces soutenus par de fines structures lignifiées, adjoint à la réserve d'eau.
Réserve : tissu compact riche en nutriments, il est localisé dans les zones d'accumulation de la plante (moelle, racine).
Chlorophylle : dans les parties vertes de la plante, à cellules allongées (appelées aussi palissade) très riches en chloroplastes.
Le parenchyme cortical près de l'épiderme et du rhizoderme, les médullaires le long des faisceaux ligneux et cribreux méritent une mention.
D) tissus conducteurs
Phloème (ou cribro) : constitué de cellules vivantes à parois cellulosiques, au noyau et protoplaste très petits voire manquants, dont les fonctions vitales sont assurées par les cellules compagnes, adossées à chaque portion du vaisseau. Les cellules, placées les unes sur les autres, forment de longs cordons qui, à partir des feuilles, transportent la substance transformée, appelée lymphe, riche en sucres et nutriments (protéines, lipides, etc.), vers toutes les parties de la plante. Les parois latérales permettent la diffusion de la lymphe vers l'extérieur des vaisseaux, grâce à la présence des plasmodesmes.Les parois transversales présentent de petites perforations, qui en hiver se bouchent, permettant à la lymphe de stagner dans la partie sus-jacente du vaisseau ; ils ralentissent le flux en régulant sa distribution.
Xylem (ou bois) : constitué de cellules mortes à parois lignifiées, qui forment des vaisseaux avec une lumière plus large que les vaisseaux de cribrose, superposés les uns aux autres pour former des colonnes continues qui des racines aux feuilles permettent à l'eau et aux sels minéraux de monter dissous dedans. On distingue les trachées, à lumière large, où les parois transversales des cellules sont complètement absentes, et les trachéides, à lumière plus étroite avec parois transversales présentes et perforées. Si le bois n'est formé que de trachéides, il est appelé homoxyle (Gymnosperme), si par les deux, hétéroxyle (Dicotylédones angiospermes). Les épaississements de lignine ont une tendance différente selon la position du vaisseau. Par exemple, dans une zone soumise à une croissance secondaire, ils peuvent avoir un motif en spirale ou en anneaux superposés.Même aujourd'hui, le phénomène de montée des eaux n'est pas complètement expliqué; nous énumérons certaines des causes les plus importantes : a) la capillarité ; b) les forces de cohésion des molécules d'eau ; e) poussée radicale (osmose); d) force d'aspiration (transpiration stomatique).
E) Tissus méristématiques : tissus qui restent à l'état embryonnaire pendant toute la vie de la plante, constitués de cellules vivantes à parois minces (hémicelluloses et substances poétiques) capables de se reproduire et de donner naissance à de nouvelles cellules par mitose (division équationnelle de la chromosomes contenus dans le noyau). On se souvient du cambium cribrovasculaire (capable de produire du phloème vers l'extérieur et du bois vers l'intérieur), du phellogène (capable de produire du liège) et des méristèmes apicaux (racine et tige). La particularité de ces tissus est de permettre une vie "illimitée" à certains types de plantes (vivaces) et toujours la régénération de tous les tissus.
