Les testicules sont les gonades mâles. Ils représentent donc les principaux organes reproducteurs du mâle responsables de la spermatogenèse, c'est-à-dire de la synthèse des spermatozoïdes (gamètes mâles).
Petits chez le fœtus et l'enfant, les testicules grossissent rapidement au seuil de la puberté ; chez les adultes, ils atteignent un poids d'environ 10 à 20 grammes chacun.
Egal en nombre (testicules droit et gauche) et symétriques, ou les testicules ont une forme ovoïde. Consistance dure-élastique, à l'âge adulte ils ont une taille moyenne égale à :
- 3,5-4 cm de longueur
- 2,5 cm de large
- 3 cm de diamètre antéropostérieur
Les testicules sont reçus dans le scrotum, un sac fibromusculaire cutané suspendu sous la symphyse pubienne entre les faces antéro-médiales des cuisses. Habituellement, le testicule gauche est plus bas que le droit, donc le scrotum est également plus bas du côté gauche et le cordon spermatique ipsilatéral est plus long ; cette caractéristique peut avoir été sélectionnée au cours de l'évolution pour empêcher les testicules de se cogner les uns contre les autres.
Au cours du développement, les testicules se forment dans la cavité abdominale, à côté des reins. Par la suite, ils se déplacent vers le bas en traînant les conduits, les vaisseaux et les nerfs, qui formeront le cordon spermatique. Peu de temps avant la naissance ou peu après, les testicules sont placés dans les sacs scrotaux. Lorsque cela n'arrive pas, on parle de cryptorchidie.
A l'intérieur du sac scrotal, les deux testicules sont partiellement séparés par un septum médian de tissu fibreux (le septum scrotal).La position externe du scrotum, donc la distance des testicules de la symphyse pubienne, est régulée par le muscle dartos et son capacité à se contracter et à se détendre en fonction de la température.En effet, si la température des testicules augmente, la synthèse des spermatozoïdes (spermatogenèse) est inhibée ; par conséquent, par temps froid, la contraction des muscles scrotaux rapproche les testicules de la corps, rendant la bourse scrotale plus ramassée et ridée, tandis que dans un environnement chaud, le scrotum apparaît allongé, lisse et flasque. Le muscle crémaster aide également à maintenir la température testiculaire, régulant son fonctionnement.
Le gubernaculum testis est un « appendice fibreux, une lame conjonctive qui fixe le pôle inférieur du testicule au sac scrotal. À l'intérieur du scrotum, les testicules pendent de l'extrémité inférieure du cordon spermatique correspondant ».
En plus des testicules, le scrotum abrite également l'épididyme relatif et la partie inférieure du cordon spermatique :
- l'épididyme est situé contre le bord postérieur du testicule ; dans sa queue il recueille les spermatozoïdes produits par le testicule et amenés à maturité à l'intérieur de celui-ci ; de plus, il participe au contrôle et aux modifications de la composition du liquide séminal, par des processus de sécrétion et absorption ; enfin, il contribue à l'élimination des spermatozoïdes endommagés. L'épididyme constitue le premier tronçon des canaux spermatiques et à sa queue se trouve le début du canal déférent relatif
- pendant l'orgasme, les spermatozoïdes sont déversés de l'épididyme dans le canal déférent, où ils continuent vers le haut grâce à l'action péristaltique générée par les muscles de ce tube de liaison. Ils s'écoulent ensuite dans les canaux éjaculateurs et de là dans l'urètre prostatique ; au cours de ce processus, les spermatozoïdes rejoignent le produit de sécrétion des glandes sexuelles accessoires, telles que la prostate et les vésicules séminales.
- Le cordon spermatique est un cordon qui relie le testicule au reste de l'organisme, regroupant en son sein un ensemble de structures (artères, veines, système lymphatique, nerfs, canal déférent, muscle crémaster, etc.) maintenues ensemble par un tissu conjonctif lâche. 14 cm, pour un diamètre de 10 mm, le funicule s'étend du bord postérieur du testicule à la cavité abdominale du canal inguinal, où il se résout dans les différentes formations qui le constituent.
Le testicule se compose de 2 composants principaux:
- cellules de Leydig interstitielles → sécrètent des androgènes (principalement de la testostérone)
- tubules séminifères → constituent 90 % du poids d'un testicule mature et sont formés par :
- cellules germinales → synthétiser les spermatozoïdes (spermatogenèse)
- Les cellules de Sertoli → soutiennent la fonction des cellules germinales, tant d'un point de vue mécanique que fonctionnel : elles fournissent des nutriments (lipides, glycogène et lactate) et des substances ayant une activité régulatrice de la spermatogenèse
Le testicule est enveloppé de trois soutanes, qui - de l'extérieur vers l'intérieur - prennent respectivement le nom de
- tunique vaginale : membrane séreuse à double paroi qui enveloppe et stabilise le testicule ; se compose de deux feuilles : pariétale (periorchio) et viscérale (epiorchio)
- albuginée de la soutane : située sous la soutane vaginale, c'est une couche de tissu conjonctif fibreux blanc-bleuâtre, qui agit comme un squelette et un échafaudage du testicule
- tunique vasculaire : abrite un plexus de vaisseaux sanguins et de délicats tissus conjonctifs lâches
Les cloisons fibreuses proviennent de la tunique de l'albuginée qui traverse radialement le testicule, formant environ 250 à 300 loges testiculaires (ou lobules pyramidaux) séparées par des cloisons. Ces lobules ont la forme d'une pyramide à base élargie tournée vers la tunique de l'albuginée et le sommet situé vers le médiastin (ou corps de Highmoro), où ils se rejoignent pour former un corps fibreux, qui correspond au « hile de l'organe » , qui donne passage aux canaux efférents, aux vaisseaux sanguins et lymphatiques et aux nerfs.
Chaque lobule contient de un à trois à cinq minces tubules séminifères contorsionnés qui, grâce à leur parcours tortueux, peuvent occuper peu d'espace malgré une longueur de 30 à 180 cm.
A la partie terminale, vers la face postérieure du testicule (médiastin), le trajet des tubules séminifères contorsionnés devient plutôt rectiligne et pour cette raison ils sont appelés tubules droits.
Comme prévu, l'épididyme est une chambre de maturation et de stockage pour les spermatozoïdes jusqu'à ce qu'ils soient détruits et absorbés par les tissus environnants, ou éjaculés.
La paroi des tubules séminifères est constituée d'un épithélium multicouche, l'épithélium germinatif, dans lequel on distingue des cellules de soutien (ou Sertoli) et des cellules germinales.Les espaces laissés vides par les tubules séminifères sont occupés par un conjonctif lâche qui en plus des diverses cellules conjonctives, il contient également les cellules dites interstitielles de Leydig, des fibrocytes, des vaisseaux sanguins et lymphatiques et un nombre important de leucocytes (principalement des macrophages et des lymphocytes T et mastocytes de grade inférieur).
- suite à une stimulation par la LH, les cellules interstitielles de Leydig produisent des androgènes (testostérone) à partir du cholestérol porté par les LDL ou synthétisés dans la cellule à partir de l'acétate. La testostérone, à son tour :
- Il stimule la spermatogenèse et assure la maturation des spermatozoïdes
- Il surveille l'activité des canaux spermatiques et des glandes associées
- Déterminer les caractères sexuels secondaires
- Il a un effet anabolisant sur le métabolisme des protéines
Il détermine le comportement sexuel en affectant le SNC
- les cellules de Sertoli
- Ils constituent la barrière hémato-testiculaire : les jonctions serrées isolent la lumière des tubules séminifères du liquide interstitiel qui les entoure, préservant l'environnement de développement des spermatozoïdes.
- Support de la spermiogenèse : ils fournissent nourriture et stimuli chimiques aux gamètes pour leur différenciation ; médier les effets de l'hormone FSH
- Sécrétion d'ABP : protéine de liaison aux androgènes (essentiellement la testostérone) à l'intérieur des tubes séminifères, stimulant la spermatogenèse
- Sécrétion de l'hormone inhibine, qui inhibe la production de gonadotrophines dans l'hypophyse avec un mécanisme de rétroaction
- Ils remplissent la fonction phagocytaire
- Ils permettent le mouvement vers la lumière des cellules germinales
- les cellules germinales des testicules sont impliquées dans la spermatogenèse : les cellules séminales diploïdes primitives qui reposent sur la membrane basale du tubule séminal, juste avant la puberté, se différencient en spermatogonies ; ceux-ci à leur tour - suite à des stimuli hormonaux - vont à l'encontre de nombreuses différenciations qui les transforment en spermatocytes, spermatides et enfin en spermatozoïdes par des modifications morphologiques
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