Généralité
Un écran solaire se compose de toute substance (ou matériau) qui peut empêcher les effets nocifs des rayons du soleil sur la peau.
Outre les risques liés à la chaleur, en effet, l'action du soleil représente un danger pour les brûlures et l'érythème, qui peuvent endommager définitivement la peau et provoquer des modifications précancéreuses, mais aussi pour l'apparition prématurée de rides et autres signes de vieillissement cutané. L'exposition aux rayons ultraviolets est un facteur de risque connu pour le développement à la fois du mélanome et d'autres formes de cancer provenant des cellules basales (carcinomes basocellulaires ou basaliomes) ou superficielles (carcinomes squameux ou squameux) de l'épiderme.