Généralité
La névralgie post-herpétique est la complication la plus fréquente du « zona ou feu de Saint-Antoine », une maladie virale caractérisée par l'apparition d'éruptions cutanées vésiculeuses, accompagnées de douleurs intenses, continues et brûlantes ; ces éruptions typiques (voir image) apparaissent dans les zones de distribution des racines vertébrales touchées par le virus Zona, également connu sous le nom de varicelle-zona.
Dans certains cas, la douleur qui accompagne et caractérise l'incendie de Saint-Antoine, au lieu de se résoudre spontanément, persiste pendant une période imprévisible, dans ces cas on parle de névralgie post-herpétique (NPH).
Définition
La névralgie post-herpétique est définie comme une douleur persistante ou récurrente sur le site d'un précédent zona dans les trois mois suivant l'éruption cutanée ;
Inévitablement, cette hétérogénéité dans les définitions crée de nombreuses difficultés dans l'interprétation des données épidémiologiques et thérapeutiques.
Épidémiologie et facteurs de risque
Le risque de développer une névralgie post-herpétique augmente avec l'âge, touchant principalement les personnes de plus de 50 ans. En dessous de ce seuil, l'incidence de la névralgie post-zostérienne est inférieure à 20 %, alors qu'elle augmente progressivement après 60 ans accompagnée d'une diminution de la probabilité de résolution spontanée. Par exemple, on estime que la névralgie post-herpétique affecte 27, 47 et 77 % des adultes non traités de plus de 55, 60 et 70 ans, respectivement. À cet égard, il convient de noter les données épidémiologiques discordantes présentes dans la littérature, fortement influencées par les critères utilisés pour définir et identifier la névralgie post-zostérienne.
Symptômes
Dans le pire des cas, la douleur qui caractérise la névralgie post-zostérienne est continue, superficielle, brûlante (brûlure) et typiquement localisée dans une zone très spécifique et hypersensible ; la douleur est souvent violemment exacerbée par des contacts, même légers, de la zone blessé, donc perçu de manière explosive pendant une durée dépassant la norme ; par exemple, le simple contact avec les vêtements, les mouvements nocturnes ou encore les changements de température, les bruits soudains ou le stress émotionnel, peuvent déclencher une douleur violente et atroce qui peut sérieusement compromettre la qualité de vie.
L'intensité de la douleur est cependant variable et très subjective, les symptômes peuvent donc également se présenter de manière beaucoup plus douce et se limiter à une légère démangeaison avec une sensation d'engourdissement.
La névralgie post-herpétique peut persister longtemps (des mois voire des années) après la guérison des lésions cutanées.
Soins et thérapie
Les thérapies proposées pour le traitement et la guérison de la névralgie post-zostérienne sont très nombreuses, mais contrastées - en général - avec une efficacité médiocre. Il s'ensuit la nécessité encore primordiale d'effectuer une prévention adéquate, en recourant à une prophylaxie pharmacologique avec des antiviraux à débuter le plus tôt possible : ce traitement doit « être entrepris au plus tard 72 heures après le début du premier prodrome (éruption cutanée), et doit être poursuivi pendant 7 à 10 jours (disparition des symptômes). Ces médicaments permettent également de soulager la douleur dans la phase aiguë de la maladie et d'accélérer la cicatrisation, et peuvent être associés à des corticoïdes (prednisolone) et à l'amitriptyline. Pour les patients de plus de 60 ans la vaccination contre l'âge peut être conseillée.
Si la névralgie post-herpétique est déjà manifeste, une combinaison de traitements pour réduire la douleur est généralement utilisée :
- Traitements topiques : application de gel, ou encore mieux de patchs, à base de lidocaïne 5% dans la zone touchée. Dans la plupart des cas ce traitement offre un soulagement temporaire de la douleur. Applications topiques moins efficaces mais potentiellement utiles de pommades à base de capsaïcine 0,025-0,075 %, ou l'aspirine dans l'éther diéthylique.
- Traitements systémiques : le traitement de choix est représenté par les antidépresseurs tricycliques (désipramine, amitriptyline, nortriptyline, maprotiline), à prendre en petites doses le soir à augmenter au cours du traitement selon les indications médicales. analgésique, comme l'acétaminophène et les opioïdes oxycodone et tramadol. Certains médicaments utilisés dans le traitement de l'épilepsie (anticonvulsivants ou antiépileptiques, comme la gabapentine ou la prégabaline) peut réduire la douleur associée à la névralgie post-zostérienne.
- Vaccination : Zostavax est indiqué pour la vaccination des personnes âgées de 60 ans et plus pour prévenir le zona et la névralgie post-herpétique associée.Selon une étude récente, ce vaccin permet de réduire de moitié le risque de développer une névralgie post-herpétique par rapport aux sujets non vaccinés.
Médicaments pour le traitement de la névralgie post-herpétique "
