La contagion est la transmission directe ou indirecte d'une maladie infectieuse.
Contagion directe et indirecte
En cas de contagion directe, l'individu est directement contaminé par la source d'infection, par exemple par contact sexuel ou par transmission aérienne.
La contagion indirecte, quant à elle, est médiatisée par des vecteurs animés, comme les animaux et les insectes, ou inanimés (air, sol, nourriture, eau, effets personnels, jouets, argent, etc.) ; les serviettes et le linge à usage mixte, ainsi que les piscines et les bains publics, peuvent être une source de contagion indirecte pour certaines maladies (généralement la mycose).
Mode contagion
La contagion implique « l'entrée et la multiplication éventuelle dans l'organisme d'agents pathogènes (qui peuvent être d'origine bactérienne, virale, fongique ou protozoaire) ; cette infection peut conduire à l'état latent ou manifeste de la maladie ; au cours de son évolution, les agents infectieux qu'ils peuvent donc s'échapper de l'organisme et constituer une source de contagion pour d'autres individus.
En cas de contagion interhumaine (d'homme à homme), la transmission de la maladie peut se faire par contact direct avec une personne malade ou avec un porteur sain (celui qui porte la maladie sans présenter de symptômes). Dans d'autres cas, l'agent infectieux n'est pas transmis par l'homme mais par les animaux ; dans ce cas on parle d'anthropozoonose (des exemples sont la brucellose, la rage, la toxoplasmose, la leptospirose et la peste).
Les principales méthodes de contagion se produisent par :
- aérien
- fécale-orale
- parentéral
- transplacentaire
Contagion aérienne
Elle se manifeste par des gouttelettes de salive ou des expectorations émises par la toux, les éternuements ou même par la parole (rougeole, oreillons, grippe, coqueluche, rubéole, scarlatine, tuberculose, méningite, pneumonie).La contagion est d'autant plus probable que le nombre d'individus en milieu confiné est élevé (communautés, lieux surpeuplés, etc.).
Contagion par voie sexuelle
Elle se manifeste par de petites lésions, sécrétions et fluides organiques avec lesquels on entre en contact pendant l'activité sexuelle (maladies vénériennes, dont le sida, l'hépatite B, la trichomonase, la syphilis, la gonorrhée, les verrues génitales, la chlamydia et l'herpès génital).
Contagion pour la Via Orofecale
Elle se produit par l'ingestion de germes acquis par voie digestive, par l'intermédiaire d'eau ou d'aliments contaminés ; c'est un exemple typique de contagion indirecte (hépatite A, typhus, choléra, polio, salmonellose, dysenterie, ascaridiose, ténia, amibiase, giardiase).
Contagion pour la Via Parenterale
Il se produit à travers des lésions cutanées même mineures; c'est le cas, par exemple, du tétanos et de l'anthrax, dans lesquels l'infection se produit indirectement par pénétration de spores bactériennes présentes dans l'environnement.D'autres fois l'infection est causée par des transfusions sanguines ou par l'utilisation mixte de seringues (hépatite, VIH) , morsures d'animaux (rage) ou piqûres d'insectes (dengue, paludisme, fièvre jaune).
Contagion par voie transplacentaire
Le placenta permet le passage des anticorps par endocytose mais empêche celui de nombreux agents pathogènes (exceptions, par exemple, les virus de la rubéole, les bactéries de la syphilis et les protozoaires de la toxoplasmose).
De nombreuses maladies reconnaissent différents modes de contagion. Le rhume, par exemple, peut se transmettre directement par les éternuements, la toux et la phonation, mais aussi indirectement par la main ou par la manipulation d'objets contaminés (dans les virus, ils peuvent durer environ trois heures dans l'environnement extérieur).
