Les hydrocarbures aromatiques polycycliques peuvent facilement être trouvés dans de nombreux produits, tels que les gaz d'échappement, la fumée de cigarette, les aliments fumés et la viande grillée.
La molécule considérée est le benzopyrène. Cette molécule est très complexe et subit la réaction d'oxydation par le cytochrome P450. Le résultat de cette oxydation est la formation d'époxydes au niveau d'un cycle benzopyrène. Heureusement, la cellule est capable de rendre l'époxyde inactif, grâce à une enzyme particulière appelée époxydehydrilase.Cette enzyme agit positivement dans notre organisme, car en ouvrant le cycle époxy, elle bloque la formation de nouveaux époxydes, qui s'avèrent être des métabolites très dangereux. , car ce sont de puissants électrophiles avec un effet toxique, cancérigène et tératogène.
Malheureusement, il y a un inconvénient : l'époxydehydrolase est une enzyme stéréospécifique, elle agit donc sur des molécules qui ont une conformation spatiale spécifique. Si le métabolite formé a un époxyde en position TRANS, l'enzyme ne reconnaît plus ce substrat, donc l'ouverture du cycle époxy et l'inactivation conséquente de l'époxyde ne se produisent plus. Le métabolite actif, puisqu'il n'est pas inactivé et éliminé, reste dans notre organisme en se liant facilement à l'ADN et en facilitant l'apparition de cancers de la peau et du poumon.
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