Définition
Qu'est-ce que le rhume des foins ?
Avec le terme « rhume des foins », on entend une rhinite allergique causée par la pollinose : c'est une allergopathie très fréquente, qui a tendance à récidiver de façon saisonnière ou périodique chez les sujets sensibles. Le rhume des foins affecte la muqueuse nasale, les yeux et les voies respiratoires et est principalement causé par le pollen; certaines personnes manifestent également une allergopathie à la suite d'un contact avec la poussière, la fourrure féline et d'autres irritants possibles.
Cependant, une précision doit être apportée : le pollen ne représente pas le véritable allergène responsable du rhume des foins ; ce n'est que par convention qu'il est d'usage de dire qu'il en est responsable. En réalité, le rhume des foins est déclenché par certaines protéines contenues dans le pollen : par exemple, les profilines, les protéines de réserve, les protéines liées à la pathogenèse, etc.
Causes
Déclencheurs et facteurs de prédisposition au rhume des foins
Il est clair que, étant une rhinite allergique générée par le pollen, le rhume des foins a tendance à s'aggraver au printemps, à proximité des parcs fleuris et à la campagne. Indépendamment de la saisonnalité de l'allergie, il a été démontré que le rhume des foins peut également être affecté par un fort stress émotionnel et une consommation excessive d'alcool.
Plus de 20 types différents de rhume des foins ont été identifiés, déclenchés par plus de 3 500 plantes : les plus "dangereuses" sont le bouleau, le frêne et les graminées en général.
Causes biochimiques
Les protéines du pollen sont les principales responsables du rhume des foins : étant allergènes, la première fois qu'elles entrent en contact avec un organisme sensible, elles induisent la production d'anticorps. Par la suite, en cas de nouveau contact entre allergène et organisme, les protéines du pollen sont perçues plus rapidement comme potentiellement dangereuses (sensibilisation), donc l'organisme répond par des phénomènes allergiques plus ou moins intenses, selon la sensibilité et la réactivité du sujet.
Chez les sujets allergiques, les éternuements continus sont principalement dus à la libération d'histamine, opérée par les mastocytes : de l'histamine se déverse sur les récepteurs, déclenchant un cercle vicieux qui génère inévitablement des éternuements, des démangeaisons nasales et des œdèmes.
Symptômes
Quels sont les symptômes du rhume des foins ?
Les symptômes typiques du rhume des foins sont des éternuements continus, des démangeaisons nasales, des yeux rouges et une sensation constante de nez bouché, souvent dû à un écoulement nasal (écoulement nasal aqueux abondant); parmi les symptômes les plus courants, on mentionne également les difficultés respiratoires, principalement causées par la rhinorrhée.
De plus, le rhume des foins peut également générer une démangeaison gênante au niveau du palais, des yeux et, plus rarement, des oreilles.
Il est très fréquent que les signes typiques d'allergie soient également associés à des maux de tête et à une fatigue générale, symptômes encore plus marqués chez les sujets souffrant de formes chroniques de rhume des foins, avec des exacerbations répétées tout au long de l'année indépendamment de la présence de pollen ou d'irritants.
Les symptômes les plus problématiques du rhume des foins sont l'œdème et la congestion de la muqueuse nasale : pour ces raisons, le sujet est incapable de respirer par le nez, car les narines sont obstruées par le mucus et le passage de l'oxygène est refusé. .
Parfois, le rhume des foins provoque également une pharyngite et une conjonctivite; chez certains sujets, les éternuements continus et la congestion nasale induisent un stress, au point de générer une certaine irritabilité nerveuse. Lorsque le rhume des foins est également lié à des processus inflammatoires de la muqueuse bronchique, l'état du sujet atteint pourrait dégénérer, au point de développer une véritable crise asthmatique.
Diagnostic
Comment diagnostique-t-on le rhume des foins ?
Trois procédures courantes sont nécessaires pour diagnostiquer le rhume des foins; anamnèse, examen physique et tests de laboratoire. L'histoire médicale du patient repose sur la collecte d'informations relatives aux symptômes dont il se plaint, suivie de la recherche d'une éventuelle familiarité avec l'allergie pour rechercher la prédisposition génétique. L'examen physique consiste en l'investigation des symptômes communs et classiques de la maladie allergique hypothétique ; tandis que les tests de laboratoire - y compris les analyses de sang et la recherche d'immunoglobulines de type E - représentent une "confirmation supplémentaire du rhume des foins, cependant pas toujours indispensable".
De plus, pour compléter le tableau diagnostique, le RAST-test, le RAST-similaire, les tests intradermiques et le prick-test sont recommandés, utiles pour isoler l'allergène, et donc pour mettre en place un plan de prophylaxie saisonnière.
Se soucier
Quels sont les remèdes et les traitements contre le rhume des foins?
L'administration de médicaments antihistaminiques, qui entravent l'action de l'histamine, réduisent les symptômes générés par le rhume des foins ; l'utilisation de décongestionnants et de substances à action vasoconstrictrice peut également être très utile.
Chez les patients allergiques et asthmatiques, dont les symptômes apparaissent particulièrement intenses, le médecin prescrit généralement des corticoïdes, capables d'exercer une forte action anti-inflammatoire, donc d'apaiser les symptômes allergiques et l'asthme en peu de temps.
Lorsque l'allergène responsable de la réaction allergique du foin est isolé, une intervention de désensibilisation est possible : il s'agit d'une approche d'immunothérapie qui consiste en l'administration de doses spécifiques de l'allergène lui-même, par voie sous-cutanée. Ce faisant, le système immunitaire s'habitue progressivement à la présence de l'antigène, comme une sorte de dépendance à l'allergène. Malheureusement, cette thérapie n'est pas utile chez tous les patients, car chaque sujet réagit à sa manière au traitement.
Une autre thérapie alternative nous vient de la faculté de médecine de Sapporo (Japon) : le rhume des foins semble réagir positivement à l'inoculation de vitamine E, grâce à ses prétendues propriétés antihistaminiques. En fait, le tocophérol semble réduire la pression, l'engourdissement et certains symptômes typiques du rhume des foins. Cependant, ce remède alternatif contre le rhume des foins n'a pas encore été prouvé.
Sommaire
Le rhume des foins en bref
Corrélation possible entre pollinose, consommation excessive d'alcool et stress
- Symptômes courants : éternuements continus, démangeaisons nasales, yeux rouges, sensation constante de nez bouché souvent dû à la rhinorrhée, démangeaisons gênantes du palais, des yeux et, plus rarement, des oreilles, difficultés respiratoires.
- Signes associés à la pollinose : maux de tête, fatigue générale, irritabilité, stress
- Symptômes moins fréquents : pharyngite, conjonctivite
- Symptômes les plus dangereux : œdème, congestion de la muqueuse nasale, inflammation de la muqueuse bronchique, asthme
- Anamnèse
- Examen physique
- Analyses de laboratoire : analyses de sang et recherche d'immunoglobulines de type E
- RAST-test, le RAST-like, tests intradermiques et prick-test : pour isoler l'allergène
- Administration de médicaments antihistaminiques
- Utilisation de décongestionnants
- Substances à action vasoconstrictrice
- Corticoïdes (symptômes particulièrement intenses)
- Intervention de désensibilisation : elle consiste en l'administration de doses spécifiques de l'allergène lui-même, par voie sous-cutanée
- Thérapie alternative : inoculation de vitamine E (propriétés antihistaminiques alléguées, utile dans la prévention du rhume des foins, pratique non encore prouvée et non approuvée)
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