Dans des conditions normales, lors du passage dans les poumons, les globules rouges riches en hémoglobine se chargent ou se saturent en oxygène, qui sera ensuite transporté et libéré dans les différents tissus de l'organisme.
La saturation en oxygène est mesurée à l'aide d'un instrument électromédical transcutané, appelé oxymètre (oxymètre ou oxymètre de pouls), de forme similaire à celle d'une pince à linge.
Cet appareil est équipé d'une sonde et de deux diodes photo-émettrices (capteurs qui émettent des rayons lumineux de différentes longueurs d'onde et communiquent avec une cellule photoélectrique).L'indice sanguin est alors estimé grâce à l'absorption de la lumière émise par l'oxymètre appliqué sur un doigt de la main ou un lobe d'oreille (régions anatomiques riches en capillaires).
L'élément utile pour l'évaluation de la saturation en oxygène est la couleur du sang, qui, lorsqu'il est oxygéné, est d'une teinte rouge vif, vice versa, il est plus foncé.
L'oxymètre ou oxymètre de pouls est un objet extrêmement simple et petit. Ce n'est pas surprenant si l'on pense que pour l'utiliser il suffit généralement de placer le doigt à l'intérieur et rien de plus. Les modèles d'oxymètre ou d'oxymètre de pouls sont très similaires les uns aux autres. Sûrement la plus courante est celle au doigt, mais il existe aussi des versions poignet, essentiellement conçues pour détecter d'autres paramètres pendant le sommeil et donc avec la nécessité d'être bien fixée au bras de l'utilisateur.
L'oxymètre de pouls vous permet de détecter avec précision le niveau de SpO2 et la fréquence cardiaque. Les données sont ensuite affichées sur un écran LED, à la fois sous forme de barres et avec une expression numérique. Ils consomment très peu d'énergie, d'autant plus qu'ils sont conçus pour se mettre en veille ou s'éteindre lorsqu'ils ne sont pas utilisés.
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