éphédra

Le terme éphédra fait référence à la drogue obtenue à partir de certaines plantes appartenant au genre Ephedra, famille des éphédracées ; ce sont des suffrutiques répandus dans les régions sèches des régions tempérées, dont l'Italie, et dans les montagnes tropicales ; cependant, les espèces de plus grand intérêt commercial - Ephedra sinica, Ephedra intermedia, Ephedra equisetina - sont d'origine majoritairement asiatique. Les feuilles sont réduites en flocons, la tige et les branches sont vertes, élancées, striées longitudinalement et anguleuses, et ce sont précisément les parties de la zone - récoltées en automne - qui constituent la drogue éphédra (également connue sous le nom de ma huang).

Il contient des alcaloïdes à des concentrations proches de 1%, parmi lesquels se distinguent l'éphédrine (60-80%) et la pseudoéphédrine (20-34%).La présence de ces substances justifie l'utilisation traditionnelle de l'éphédra comme diaphorétique et comme préparation utile dans le traitement de l'asthme bronchique, de la bronchite, de la congestion nasale, de la somnolence et du surpoids. Agissant comme un agoniste adrénergique, l'éphédrine augmente la libération de noradrénaline par les terminaisons nerveuses et interagit directement avec les récepteurs adrénergiques alpha et bêta ; tout cela se traduit par une dilatation bronchique associée à une augmentation de la thermogenèse (accélère le métabolisme) et de la pression artérielle (l'éphédrine provoque une vasoconstriction) ; au niveau du système nerveux central, il agit comme un stimulant, avec une action similaire - quoique inférieure - à celle des amphétamines ; il diminue également la prise alimentaire et diminue la transformation en graisse des glucides pris en excès.L'utilisation d'éphédrine pure (chlorhydrate ou sulfate d'éphédrine) n'est cependant pas exempte de contre-indications, en raison de la possibilité d'effets cardiovasculaires indésirables (provoque des palpitations et une hypertension , pour cette raison, il doit être utilisé avec une prudence particulière par les personnes souffrant de problèmes cardiaques), gastro-intestinaux (nausées, vomissements, constipation), psychiatriques (provoque agitation, nervosité et convulsions) et métaboliques (il est contre-indiqué en présence de diabète et d'hyperthyroïdie La pseudoéphédrine pure, ayant une structure et des actions similaires, est utilisée comme décongestionnant nasal et a des contre-indications similaires, bien que les effets indésirables, à la même dose, soient plus atténués.

Le médicament éphédra, utilisé par exemple sous forme d'infusion, a les mêmes indications que ses alcaloïdes caractéristiques, mais exerce une « action plus douce et présente moins de contre-indications (soit du fait de la plus faible quantité de principes actifs pris, soit à l'action modulatrice du phytocomplexe). Cependant, le risque d'abus et les contre-indications importantes ont conduit de nombreux pays, dont l'Italie et les États-Unis, à interdire la vente d'éphédra et son inclusion autrefois très populaire dans les suppléments de perte de poids.Cependant, l'éphédrine et la pseudofédrine continuent d'être utilisées dans plusieurs produits pharmaceutiques, dont beaucoup en vente libre.

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