Répartis au niveau du tronc, les muscles expiratoires se divisent en principaux et accessoires.
Les principaux muscles expiratoires sont les protagonistes de la phase expiratoire de la respiration au repos ; les muscles expiratoires accessoires, par contre, soutiennent l'activité de l'expiratoire principal, lorsque la respiration devient forcée.
Les muscles expiratoires sont répartis sur le tronc, en partie au niveau thoracique et en partie dans la région abdominale.
Résistants à la fatigue, les muscles expiratoires appartiennent à la catégorie des muscles striés (ou muscles squelettiques ou muscles volontaires) ; cependant, il y a « une partie importante d'entre eux dont le contrôle répond non seulement à une activité nerveuse « volontaire » (comme tous les autres muscles squelettiques), mais aussi à une activité nerveuse « involontaire » (comme les muscles lisses).
Ce n'est pas surprenant : le contrôle involontaire des muscles expiratoires est lié à la nature majoritairement inconsciente de la respiration ; de plus, si ce n'était pas le cas, l'être humain devrait s'engager à contrôler les muscles expiratoires à tout moment, même pendant le sommeil (ce qui n'est pas le cas).
Les muscles expiratoires rejoignent un autre groupe fondamental de muscles impliqués dans le processus respiratoire : les muscles inspiratoires ; comme son nom l'indique, les muscles inspiratoires sont les muscles respiratoires qui participent au mécanisme respiratoire de l'air.
Pour en savoir plus : Muscles inspiratoires : que sont-ils et à quoi servent-ils ?
