E161 XANTOFILLE
Le groupe xanthophylle représente un ensemble de substances naturelles qui appartiennent, d'un point de vue chimique, à la famille des caroténoïdes. En fait, ils ont la structure chimique fondamentale du carotène, mais contrairement à ce dernier, ils contiennent des atomes d'oxygène.
Les xanthophylles ont une couleur indéfinie, qui varie du jaune au rouge.
Ces composés sont répandus dans les règnes animal et végétal.
Les xanthophylles sont utilisées comme colorants et se sont avérées inoffensives pour la santé humaine.En effet, elles sont largement utilisées dans l'industrie alimentaire pour les produits de boulangerie et de pâtisserie, pour les glaces, les puddings, les desserts, les sauces, la mayonnaise, les fruits confits, les boissons, les produits diététiques, snacks, etc., mais aussi en cosmétique.
L'ancêtre de cette famille est la lutéine indiquée par les initiales E161b.
Les xanthophylles les plus importantes sont, en plus de la lutéine, la cryptoxanthine (E161c), la zéaxanthine (contenue dans le maïs), la rubixanthine (E161d), la violaxanthine (E161e), la rhodoxanthine (E161f) et la canthaxanthine (E161g).
On les trouve dans les feuilles vertes de toutes les plantes, dans le maïs, la luzerne et aussi chez les animaux (crustacés et oiseaux).
Les xanthophylles sont généralement liposolubles, comme la plupart des caroténoïdes, mais sont moins sujettes au processus oxydatif que ces derniers. De plus, les xanthophylles - bien qu'elles ne soient pas, comme le carotène, des précurseurs de la vitamine A - sont très importantes car elles interviennent dans divers processus biochimiques en s'opposant aux processus oxydatifs.
La loi alimentaire italienne (D.M. 27 février 1996 n.209) répertorie les xanthophylles sous l'abréviation E 161.
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