Le citron est l'un des rares agrumes à être utilisé (jus, pulpe et zeste) presque exclusivement comme ingrédient, pour aromatiser ou assaisonner, et rarement sans ajout de sucre.
Il possède des propriétés nutritionnelles intéressantes, notamment en ce qui concerne la teneur en vitamines et minéraux ; l'apport calorique, par contre, est presque négligeable, en raison de la concentration très modeste en fructose.
Le goût acide caractéristique du citron est attribuable à la présence massive d'acides, notamment citrique.
, car ils sont très riches en vitamine C (acide ascorbique). De plus, les citrons contiennent de fortes concentrations d'eau et d'excellentes quantités de sels minéraux (potassium) et d'antioxydants en général (voir paragraphe précédent).
La concentration nutritionnelle des citrons en molécules énergétiques est négligeable ; les graisses et les protéines n'apparaissent pas en quantités notables et les sucres simples, molécules caloriques typiques d'autres fruits, dans les citrons ne constituent pas un substrat d'importance similaire.
Certains soutiennent que le jus de citron peut endommager la membrane muqueuse de l'estomac en raison de son acidité marquée ; à vrai dire, les parois de l'estomac sont organisées pour tolérer un pH décidément plus agressif et le simple jus de citron ne peut pas affecter l'intégrité d'une muqueuse saine.Dans le cas où une pathologie gastrique est déjà présente, il est conseillé de ne pas consommer de citron ou de citron jus entre les repas Compte tenu des concentrations élevées d'acide citrique, les citrons sont un aliment hautement alcalinisant, indiqué dans les régimes purifiants et dans ceux visant à prévenir les calculs rénaux dus à l'accumulation de cystine et d'acide urique.
