À leur tour, les acides gras insaturés sont indiqués par le terme « oméga », suivi d'un nombre relatif à la position de la première double liaison à partir du méthyle terminal.
En fonction de cette position, les acides gras polyinsaturés se répartissent à leur tour en deux familles distinctes :
- Oméga trois ;
- Oméga six.
Comme vous vous en souviendrez, l'« essentiel » d'un nutriment pour une espèce découle de « l'incapacité des organismes à le produire. L'acide alpha-linolénique de la série oméga trois et « l'acide linoléique de la série oméga six sont des acides gras essentiels. , à partir de laquelle l'organisme synthétise d'autres dérivés semi-essentiels - qui peuvent cependant également être trouvés dans les aliments.
Les différents acides gras oméga 3 et 6, bien qu'ayant une structure chimique très proche, ont souvent des propriétés distinctes et surtout des fonctions physiologiques.
La carence en acides gras essentiels produit des manifestations de carence sévères chez l'homme du fait que ces nutriments ont non seulement des fonctions structurelles (membrane cellulaire), mais sont des précurseurs des prostaglandines, prostacyclines et leucotriènes - que nous verrons ci-dessous.
conditionné) et, plus en profondeur, dans les technologies agricoles - qui privilégient les aliments à base de céréales riches en oméga-6 et pauvres en oméga-3.Même chez les poissons - qui sont la principale source de certains EPA et DHA (voir ci-dessous) dans l'alimentation humaine - les poissons d'élevage nourris avec des granulés de mauvaise qualité ont une teneur en oméga-trois inférieure à celle des poissons pêchés - car ce dernier se nourrit naturellement.
Les plantes marines, mais surtout les algues unicellulaires présentes dans le phytoplancton, peuvent provoquer un allongement et une désaturation supplémentaires de l'acide alpha-linolénique, donnant naissance à l'acide eicosapentaneique (EPA) et à l'acide docosahexaénoïque (DHA).
Leur incorporation dans les phospholipides membranaires augmente la fluidité, donc la flexibilité des érythrocytes, avec une amélioration des propriétés hémorhéologiques du sang.
De plus, les acides gras polyinsaturés jouent un rôle biologique important car, en s'intégrant dans la structure des membranes cellulaires en tant que précurseurs des prostaglandines et d'autres eicosanoïdes (tels que les thromboxanes et les leucotriènes), ils interviennent à leur tour dans de nombreuses fonctions, notamment l'agrégation plaquettaire, la vasodilatation et inflammatoire.
Ils sont également dotés de fonctions métaboliques, en tant que régulateurs du renouvellement des lipides et en particulier du transport du cholestérol. Enfin, certains acides gras polyinsaturés limitent les taux de triglycérides, inhibant leur synthèse hépatique.
La membrane cellulaire a une composition en lipoprotéines qui lui confère une perméabilité sélective au passage des métabolites, mais qui, pour cette raison, doit répondre à certaines exigences qui affectent sa fluidité (élément essentiel pour permettre ces passages). En plus d'augmenter la fluidité membranaire, les phospholipides polyinsaturés interviennent dans l'activation des enzymes liées à la membrane elle-même ; aussi le transport des électrons dans la chaîne respiratoire semble être conditionné par leur présence dans les crêtes mitochondriales.
Sur la base de ces hypothèses, l'importance d'un apport adéquat en acides gras polyinsaturés dans l'alimentation humaine apparaît clairement.
, dermatite, desquamation, sécheresse);Les symptômes de carence liés au rôle fonctionnel comprennent :
- altérations du transport des lipides et du cholestérol ;
- ralentissement du catabolisme hépatique du cholestérol;
- altérations de la biosynthèse des prostaglandines;
- agrégation anormale de thrombocytes;
- hypertension;
- réduction de la contractilité myocardique.
