Dans le détail, l'éosine est un dérivé de la fluorescéine, une molécule à fluorescence verte utilisée pour produire d'autres colorants - comme, justement, l'éosine - comme indicateur de pH et même pour la réalisation de tests de diagnostic par fluorescence.
Cependant, d'un point de vue chimique, l'éosine proprement dite - également connue sous le nom d'éosine commune ou d'éosine Y - est un dérivé tétrabromique de la fluorescéine qui se présente sous la forme d'une poudre cristalline rouge, soluble dans l'eau et l'alcool, avec une fluorescence verte.
Il existe également une autre forme d'éosine, connue dans le langage courant sous le nom d'éosine écarlate ou d'éosine B. Il s'agit d'une poudre cristalline brune, soluble dans l'eau, dont les utilisations sont similaires à celles de l'éosine commune. D'un point de vue chimique, il diffère de ce dernier par la présence de deux groupes nitriques à la place de deux des quatre atomes de brome présents sous la forme Y. Cette dernière est cependant la forme d'éosine la plus utilisée.
Outre son utilisation comme colorant, l'éosine est également utilisée dans le domaine médico-pharmaceutique grâce à son action désinfectante pour la peau qui est associée à sa capacité à favoriser la cicatrisation lorsqu'elle est lésée, abrasée ou brûlée.
Dans cet article, seule l'utilisation de l'éosine dans le domaine médical sera envisagée.
