Graines de pomme

Toxicité des pépins de pomme

Malgré le dicton bien connu "Une pomme par jour garde le docteur loin”, Peu savent que l'ingestion de grandes quantités de pépins de pomme peut entraîner la mort du sujet.Ces graines sont en effet riches en amygdaline (ou vitamine B17), un composé glycosidique cyanogène extrêmement toxique lorsqu'il est soumis à une hydrolyse enzymatique : en effet, suite à une réaction chimique hydrolytique, l'amygdaline libère du cyanure d'hydrogène dont l'ingestion peut provoquer intoxication et empoisonnement de diverses entités, en fonction de la quantité ingérée.

Dose létale

On estime que la DL 50 (dose létale moyenne) du cyanure d'hydrogène pris par voie orale (ingestion orale) est d'environ 50 mg/kg de poids corporel : des doses massives provoquent la mort instantanée par arrêt respiratoire en quelques secondes. En d'autres termes, on pense que seulement une demi-tasse de pépins de pomme suffit pour tuer un adulte, alors qu'un enfant pourrait risquer la mort même avec des doses beaucoup plus faibles de pépins de pomme. Cependant, chaque pomme contient une quantité minimale de graines, donc l'intoxication involontaire est presque rare.

Effets dans le corps

Le problème le plus alarmant des pépins de pomme n'est pas l'amygdaline elle-même, car elle n'est pas très réactive : l'amygdaline, cependant, est capable de réagir avec une enzyme particulière (bêta-glucosidase) et, suite à la dégradation de la substance par hydrolyse, de libérer du cyanure d'hydrogène. (en plus de deux molécules de glucose et une de benzaldéhyde). L'amygdaline prise par voie orale est 40 fois plus dangereuse et toxique que la même dose injectée par voie intraveineuse : cela s'explique par le fait que, bien que l'homme ne produise pas directement des enzymes bêta-glucosidases dans l'organisme, la flore bactérienne est toujours capable de dégrader l'amygdaline grâce à certaines enzymes bêta-glucosidases similaires.
Les pépins de pomme sont riches en amygdaline : les enzymes de la flore bactérienne dégradent la substance en composés toxiques dont, en fait, le cyanure d'hydrogène. Ce dernier, à doses massives, provoque une intoxication et un empoisonnement, qui entraînent la mort par asphyxie cellulaire.
La toxicité des pépins de pomme - ainsi que celle des pépins de raisin, de la poire et des rosacées en général - ne doit pas être sous-estimée. Des quantités non létales d'amygdaline, donc transformée en cyanure d'hydrogène, peuvent encore provoquer des effets indésirables : excitation alternant avec dépression, difficultés respiratoires, stupéfaction, yeux vitreux, dilatation des pupilles, convulsions, spasmes et coma.