Neurones, nerfs et barrière hémato-encéphalique

Edité par le Dr Stefano Casali

Les neurones

Ce sont les cellules responsables de la réception et de la transmission des impulsions nerveuses vers et depuis le SNC. Les neurones peuvent être divisés en trois zones :

Un corps cellulaire ou soma;
Des extensions appelées dendrites;
Une seule extension appelée névrite ou axone.

Les neurones sont classés en quatre types en fonction de leur forme :

neurones unipolaires (ils ont une seule extension et sont très rares chez les vertébrés) ;
neurones bipolaires (ils ont un seul axone et une seule dendrite. Ils se trouvent dans l'épithélium olfactif de la muqueuse nasale);
neurones pseudo-unipolaires (ils ont une seule extension qui part du soma, après une courte distance, il se divise en deux branches disposées en forme de T, l'une qui pénètre dans le SNC et l'autre qui atteint la périphérie);
neurones multipolaires (avec plusieurs extensions dont l'un est l'axone et les autres les dendrites).

Ils peuvent également être classés en fonction de leur fonction :

les neurones sensoriels (afférents), sont spécialisés dans la réception d'impulsions sensorielles sur leur terminaison dendritique et dans leur transmission au SNC pour traitement ;
les motoneurones ou motoneurones (efférents), proviennent du SNC et transportent des impulsions vers divers organes et cellules, muscles, glandes et autres cellules nerveuses.
interneurones : ils se trouvent dans le SNC et ont pour fonction de connecter et d'intégrer les cellules nerveuses sensorielles et motrices pour former un réseau de circuits nerveux. Leur nombre a été augmenté par l'évolution du système nerveux.

Les nerfs

Les fibres nerveuses sont constituées d'axones neuronaux enveloppés dans des gaines particulières d'origine ectodermique. Des groupes de fibres nerveuses constituent les faisceaux du cerveau et de la moelle épinière et des nerfs périphériques. Il existe des différences dans les gaines qui entourent les axones selon que les fibres font partie du SNC ou du SNP. Dans le tissu nerveux adulte, la plupart des axones sont enveloppé par des plis simples ou multiples d'une cellule de gaine, représentée par la cellule de Schwann dans les fibres SNP et par l'oligodendrocytes dans les fibres du SNC. Chez les invertébrés et les petits vertébrés, les axones peuvent se régénérer après une rupture traumatique. Chez les mammifères, le phénomène est moins fréquent et se limite aux nerfs périphériques. Les cellules de Schwann sont les plus responsables de cette régénération.

La fonction métabolique et de soutien des neurones est assurée par des cellules neurologiques également appelées cellules gliales. Ils sont capables de récupérer les ions et les produits métaboliques des neurones, tels que le potassium, le glutamate et plus qui s'accumulent autour des neurones. Ils participent au métabolisme énergétique des neurones en libérant du glucose de leurs réserves de glycogène. Les astrocytes des zones périphériques du SNC forment une couche cellulaire continue autour des vaisseaux sanguins constituant probablement la barrière hémato-encéphalique. La barrière hémato-encéphalique est semi-perméable, elle laisse passer certaines substances, mais pas d'autres. Dans la plupart des parties du corps, les plus petits vaisseaux sanguins, les capillaires, ne sont recouverts que de cellules endothéliales. Normalement, il existe de petits espaces entre les cellules endothéliales qui permettent à de nombreuses substances de se déplacer facilement à travers la paroi capillaire. Mais, dans le cerveau, les cellules endothéliales sont très attachées les unes aux autres (complexes de jonction) et les différentes substances ne peuvent pas traverser la paroi capillaire. Les cellules gliales (astrocytes) s'organisent pour former une couche continue autour des capillaires cérébraux. Il semble cependant que les astrocytes ne soient pas indispensables pour constituer la barrière hémato-encéphalique, mais seraient importants pour le transport des ions du cerveau vers le sang. La barrière e.e. a les fonctions suivantes :

Protéger le cerveau des « substances étrangères » présentes dans le sang, qui pourraient l'endommager ;
Protéger le cerveau des hormones et des neurotransmetteurs libérés pour agir dans d'autres parties du corps ;
Maintenir un environnement constant pour le cerveau.

Propriétés générales de la barrière hémato-encéphalique :

Les grosses molécules ne traversent pas la barrière ;
Les molécules lipidiques peu solubles ne pénètrent pas dans le cerveau. Les molécules liposolubles (comme les barbituriques et l'alcool), en revanche, traversent très bien la barrière ;
Les molécules à forte charge électrique sont ralenties.

La barrière hémato-encéphalique peut être annulée ou réduite par les causes suivantes :

Hypertension;
Développement : la barrière n'est pas complètement formée à la naissance ;
Hyperosmolarité : une substance présente dans le sang avec une concentration élevée peut le traverser ;
Four micro onde;
Radiation;
Infections;
Traumatisme, Ischémie, Inflammations.