Généralité
Prémisse
Les acides gras sont des composés chimiques constitués d'une chaîne hydrocarbonée droite ayant un groupe carboxylique à une extrémité.
Ces nutriments diffèrent selon le nombre d'atomes de carbone dans la chaîne et selon le type, le nombre et l'emplacement des liaisons chimiques qui lient les atomes de carbone.
Acides gras à chaîne moyenne
Ils sont définis comme des triglycérides à chaîne moyenne ou MCT (de l'anglais Triglycérides à chaîne moyenne), acides gras saturés de 6 à 12 atomes de carbone (ils sont saturés si les liaisons C-C sont toutes simples ou de type ).
Les acides gras à chaîne moyenne, tels que l'acide caprylique, caprinique et laurique, présentent des caractéristiques alimentaires particulières.
Contrairement aux acides gras saturés à longue chaîne (avec 14 à 20 atomes de carbone ou plus), les MCT sont versés directement dans la circulation porte, sans passer d'abord par la voie lymphatique.
Les triglycérides qui les contiennent présentent également une meilleure solubilité dans l'eau que leurs homologues à longue chaîne et sont donc plus facilement attaqués par les lipases gastro-intestinales (ils n'ont donc pas besoin de l'action adjuvante de la bile pour être digérés).
Tout aussi rapidement, ils sont ensuite soumis à la B-oxydation, c'est-à-dire la voie métabolique qui conduit à la production d'énergie à partir des graisses.
Contrairement à ceux à longue chaîne, les MCT n'ont pas à se lier à la carnitine, mais pénètrent librement dans la mitochondrie (où la B-oxydation initiée dans le cytoplasme est terminée).
La rapidité avec laquelle les acides gras à chaîne moyenne traversent la double membrane mitochondriale provoque la formation de quantités considérables d'acétyl-coA, c'est pourquoi ils sont considérés comme fortement cétogènes (la synthèse des corps cétoniques est évidemment augmentée dans des conditions de carence en glucides).
Les caractéristiques biochimiques susmentionnées influencent évidemment ses propriétés cliniques et les applications associées.
Acides gras à chaîne moyenne dans les aliments
Les triglycérides contenant des acides gras à chaîne moyenne sont principalement contenus dans le lait et l'huile de coco. C'est précisément à partir de la distillation de cet aliment que sont obtenus la plupart des acides gras à chaîne moyenne utilisés dans le sport et la thérapie. D'autres huiles tropicales comme l'huile de palme peuvent donc être considéré comme un aliment avec un meilleur profil nutritionnel.
Les indications
Pourquoi utilise-t-on des triglycérides à chaîne moyenne ? À quoi servent-ils?
Les triglycérides à chaîne moyenne ont une fonction majoritairement énergétique et représentent ainsi une voie métabolique alternative et/ou complémentaire à l'apport de sucres et d'amidons, permettant une économie de glycogène, mais aussi d'acides aminés dans le muscle.
De plus, par rapport aux glucides, les acides gras à chaîne moyenne fournissent un apport énergétique beaucoup plus élevé (8,3 kcal par gramme).
Toutes ces caractéristiques font que les MCT sont utilisés en nutrition entrale ou parentérale dans les maladies critiques, terminales ou dans des conditions d'émaciation rapide (telles que l'insuffisance pancréatique chronique).
Tout aussi importante est l'utilisation d'acides gras à chaîne moyenne dans le sport comme source d'énergie supplémentaire, malgré le fait que la littérature soit encore très sceptique quant à son efficacité réelle.
En revanche, les effets sur l'immunité et le cancer seraient intéressants, ce qui semblerait faire appel aux triglycérides à chaîne moyenne comme éléments dotés d'une activité défensive.
Avantages et propriétés
Quels avantages les triglycérides à chaîne moyenne ont-ils montré au cours des études ?
Il existe de nombreuses études relatives à l'efficacité clinique des triglycérides à chaîne moyenne.
Plus précisément, un « examen attentif de la littérature montre l'utilité de ces nutriments dans :
- Combattre la cachexie oncologique, assurer une économie de glycogène et de protéines musculaires et lutter contre la perte de poids excessive ;
- Soutenir les défenses immunitaires, en particulier l'activité phagocytaire, au cours d'infections expérimentales sur des rongeurs ;
- Améliorer la prise en charge clinique, associée à un régime alimentaire adéquat, des épilepsies pharmacorésistantes, en allongeant le délai de rémission et en réduisant l'intensité et la fréquence des épisodes aigus ;
- Améliorer les conditions cliniques et nutritionnelles des patients souffrant de maladies pulmonaires, pancréatiques et hépatiques chroniques ;
- Améliorer le profil nutritionnel des patients atteints de malabsorption intestinale.
Les études sur l'efficacité des triglycérides à chaîne moyenne dans le sport et dans l'amélioration de la composition corporelle seraient moins pertinentes et décidément plus discordantes.
Certaines études ont montré que les MCT peuvent aider à favoriser la consommation de calories en excès, la métabolisation des graisses et la réduction de l'appétit, favorisant la perte de poids.Cependant, il s'agit de preuves faibles, démenties par d'autres études.
Posologie et mode d'utilisation
Comment utiliser les triglycérides à chaîne moyenne
L'utilisation de triglycérides à chaîne moyenne, généralement justifiée par des causes cliniques, doit être supervisée par le personnel médical, qui définira la dose adaptée aux besoins du patient.
Il n'est pas possible de définir a priori une posologie adéquate, alors que l'on sait que la consommation de doses supérieures à 80g par jour est certainement associée à l'apparition d'effets secondaires désagréables.
Effets secondaires
L'utilisation de triglycérides à chaîne moyenne, surtout à fortes doses, pourrait entraîner l'apparition de troubles gastro-entériques, tels que nausées, diarrhées, vomissements, crampes intestinales et irritabilité.
Contre-indications
Quand ne pas utiliser les triglycérides à chaîne moyenne ?
L'utilisation de triglycérides à chaîne moyenne est contre-indiquée en cas d'encéphalopathie hépatique et d'hypersensibilité au principe actif.
Interactions pharmacologiques
Quels médicaments ou aliments peuvent modifier l'effet des triglycérides à chaîne moyenne ?
L'apport simultané de triglycérides à chaîne moyenne pourrait faciliter l'absorption intestinale des médicaments liposolubles, des vitamines liposolubles, des caroténoïdes, des polyphénols lipophiles, des acides gras essentiels, du magnésium, du calcium et des éléments phytothérapeutiques lipophiles.
Précautions d'emploi
Que faut-il savoir avant de prendre des triglycérides à chaîne moyenne ?
L'utilisation de triglycérides à chaîne moyenne doit être effectuée avec une prudence particulière, et sous surveillance médicale étroite, chez les patients atteints de diabète, d'acidose, de cétose, de cirrhose ou de troubles congénitaux du métabolisme.
