Rôle métabolique
La leucine est un acide aminé essentiel car le corps humain, ne pouvant la synthétiser, a besoin de son apport constant par l'alimentation. Comme tous les acides aminés, la leucine est principalement contenue dans les aliments protéinés d'origine animale mais, contrairement à d'autres, elle est également bien représentée dans les légumineuses et les céréales.
Du point de vue chimique, c'est un acide aminé apolaire à structure ramifiée (son groupe latéral est un isobutyle).
Avec deux autres acides aminés essentiels, appelés isoleucine et valine, il forme un pool d'acides aminés particulièrement utilisé dans le sport, où il est connu sous l'acronyme BCAA (brain chain aminoacids ou branched chain aminoacides).
Suppléments de leucine
La leucine, la valine et l'isoleucine représentent environ 20 % des acides aminés absorbés par l'alimentation et sont particulièrement concentrées dans les muscles.Chez les personnes en bonne santé, un besoin accru, tel qu'une supplémentation, ne se justifie qu'en cas d'activité sportive intense. Les acides aminés ramifiés sont en effet une « source importante d'énergie alternative, que le corps n'utilise de manière importante que lors d'efforts très intenses et prolongés (dans des conditions normales il n'aurait aucune raison de consommer ses muscles, dont la fonction n'est pas énergétique mais structurel).
Il existe essentiellement deux catégories auxquelles s'adressent les produits à base de leucine, d'isoleucine et de valine :
sports d'endurance (cyclistes, marathoniens, skieurs de fond, etc.). Ces suppléments sont pris pour accélérer la récupération et limiter la perte musculaire (catabolisme), la perception de fatigue et la tolérance à l'acide lactique.
Bodybuilders / bodybuilders, cette fois les BCAA sont pris dans le but principal de maximiser la synthèse des protéines pour augmenter la masse musculaire.
Parfois, ils sont également recommandés aux végétariens et à ceux qui suivent des régimes amincissants particulièrement restrictifs (afin de limiter la perte de masse musculaire et la diminution conséquente du métabolisme).
Pour assurer un apport adéquat en leucine à l'organisme, les BCAA doivent être pris dans les 30 à 60 minutes précédant une activité physique intense (athlètes d'endurance) et dans l'heure suivant la fin de l'effort (boybuilders et athlètes d'endurance). suppléments d'acides aminés à chaîne ramifiée, vous pouvez prendre une collation protéinée faible en gras (barres, yogourt faible en gras, viande de poulet, fromage cottage ou shake protéiné) immédiatement après l'effort.
Comme alternative à la leucine, de nombreux sportifs ont recours à l'intégration d'un de ses métabolites, le HMB (HydroxyMethylButyrate), qui a un potentiel prometteur comme adjuvant du développement musculaire.
