Effets secondaires chroniques
Bon nombre des effets indésirables causés par les laxatifs (par exemple, crampes abdominales, diarrhée, déséquilibres électrolytiques, altération de l'absorption des nutriments, etc.) apparaissent à court terme, c'est-à-dire dans les heures et les jours suivant la consommation excessive d'un certain produit laxatif.
Cependant, le vrai problème avec l'abus de laxatifs est les conséquences de l'utilisation chronique. En effet, s'il est peu probable que l'ingestion occasionnelle d'un purgatif s'avère nocive pour la santé (à moins que les doses ne soient particulièrement élevées), il n'en va pas de même pour l'usage habituel ou fréquent. Ces drogues sont en effet capables de créer une dépendance, faisant entrer le sujet dans un véritable cercle vicieux.
Quiconque utilise des laxatifs doit en effet savoir que, alors qu'en défécation normale seule la matière fécale présente dans le côlon descendant (parties coliques terminales) est éliminée, les purgatifs les plus énergétiques favorisent la vidange de l'ensemble du côlon. Par conséquent, après leur ingestion, il faut plusieurs jours pour qu'une quantité suffisante de matières fécales se reforme pour l'apparition d'une nouvelle envie spontanée d'évacuer. Malheureusement, de nombreux patients interprètent cet état de constipation relative comme un phénomène anormal, ce qui les pousse vers une nouvelle prise de laxatifs. Une fois dans ce cercle vicieux, l'abus de purgatifs provoque des symptômes qui s'aggravent avec le temps : diarrhée chronique, crampes et douleurs abdominales, atonie et neuropathie du côlon (perte de la fonction musculaire dans la dernière partie de l'intestin, avec inévitable aggravation de la constipation) , pseudomélanose, hypokaliémie, aldostéronisme secondaire et néphropathie.
L'abus de laxatifs est également fréquent chez les sujets souffrant de troubles alimentaires, où le médicament est perçu comme un remède pour éliminer les aliments.
Que faire avant de prendre des laxatifs
Voici quelques observations et conseils à prendre en considération avant de recourir aux laxatifs :
- Si la constipation est occasionnelle, vous devez revoir votre style d'alimentation, en vous assurant de consommer les bonnes quantités de fruits, de légumes, de grains entiers, de légumineuses et de liquides. L'exercice contribue également à améliorer la fonction intestinale. Pour en savoir plus sur ce sujet, vous pouvez consulter notre article dédié à la thérapie diététique et comportementale de la constipation.
- Si, malgré le respect des règles énumérées au point précédent, la constipation ne montre pas de signes d'amélioration, une consultation médicale deviendrait obligatoire. Trop souvent, les gens croient à tort qu'ils peuvent guérir leur constipation seuls en écoutant, par exemple, les conseils trompeurs d'une connaissance ou des campagnes publicitaires qui, étant donné l'incidence effrayante de la maladie dans notre société, sont de plus en plus répandues et convaincantes.
En raison de cette tendance, un médecin est contraint de réparer les dommages causés par l'abus de laxatifs beaucoup plus souvent qu'il n'est enclin à en prescrire.
Ce n'est donc pas un hasard si l'un des premiers conseils donnés aux patients souffrant de constipation chronique est, absurdement, celui de suspendre progressivement l'utilisation des laxatifs.
Vient ensuite la recommandation de boire deux à quatre litres de boissons non alcoolisées par jour ; manger beaucoup de fruits (comme, par exemple, des pruneaux), des légumes et des céréales complètes (éventuellement en complétant votre alimentation avec 20-40 g de son); pratiquer une activité physique régulière (par exemple, marcher pendant 40 à 60 minutes chaque jour); ne pas ignorer l'envie de déféquer et de garder les pieds levés ou la position accroupie classique lors de l'acte physiologique.Seulement si la défécation a été absente depuis cinq jours un lavement est effectué ou un suppositoire de glycérine est introduit.
Dans tous les cas, avant de recourir à l'utilisation de laxatifs, demandez toujours l'avis de votre médecin.
Pour plus d'informations : Laxatifs : Caractéristiques générales et types
