Les causes reconnues de l'épiphora sont au moins au nombre de trois :
- l'occlusion (ou rétrécissement) du système qui draine les larmes dans le nez ;
- une « surproduction de larmes due à » une irritation des yeux, par exemple
- un "clignement peu fréquent (ou impossible).
D'autres signes ou symptômes peuvent souvent s'ajouter à l'épiphora, ils varient selon les causes favorisantes.
En présence d'épiphora, il est très important d'établir les raisons précises de son apparition, car cela permet de planifier le traitement le plus approprié.
Dans les cas moins graves, le patient peut même guérir spontanément ; dans les situations les plus graves, cependant, elle nécessite des soins spécifiques.
COMMENT FONCTIONNE LA Larme oculaire ?
Pour comprendre les causes possibles de l'épiphora, il est nécessaire de décrire brièvement comment se produit le larmoiement oculaire et quelles structures anatomiques de l'œil sont impliquées dans ce processus.
Sur la face interne des paupières supérieures, résident les glandes lacrymales qui, comme vous pouvez le deviner d'après le nom, sécrètent des larmes. L'activité des glandes lacrymales est constante.
Dans des conditions normales, les larmes forment une sorte de film liquide légèrement huileux (appelé film lacrymal), qui sert à défendre, lubrifier, nourrir et garder l'œil propre.
Le volume de larmes constituant le film lacrymal reste stable, car il existe un système de drainage sur la face interne de l'œil qui draine en continu l'excès de larmes.
Le système d'évacuation des larmes se compose de :
- Les canalicules, qui sont de petits canaux.
- Le sac lacrymal, qui est une sorte de petit réservoir alimenté par les canalicules.
- Le canal lacrymal (ou canal lacrymo-nasal), qui est le canal de sortie du sac lacrymal. Par le canal lacrymal, les larmes sont transportées dans le nez (cornets nasaux) puis dans la gorge.
Lorsque les glandes lacrymales sont très actives ou lorsque le système de drainage ne fonctionne pas correctement, des larmes en excès coulent des yeux et mouillent copieusement les joues.
ÉPIDÉMIOLOGIE
L'épiphora est très fréquente chez les très jeunes enfants (nourrissons de moins d'un an) et les personnes de plus de soixante ans, mais, en réalité, elle peut survenir chez des personnes de tout âge.
Selon les causes déclenchantes, elle peut affecter un seul œil ou les deux yeux.
L'occlusion des canaux lacrymo-nasaux peut être le résultat de :
- L'âge avancé
- Une "inflammation oculaire (uvéite ou sclérite)
- Un traumatisme oculaire
- Une compression de l'extérieur des canaux lacrymaux
- L "ectropion (c'est-à-dire l'état dans lequel la paupière est tournée vers l'extérieur)
Lorsque l'occlusion affecte les canalicules
Parfois, chez l'adulte, l'occlusion du système de drainage lacrymal réside dans les canalicules.Certaines infections virales ou traumatismes peuvent obstruer ou rétrécir les canalicules.
OCCLUSION DU SYSTÈME D'ÉJECTION LARME CHEZ LES NOURRISSONS (DACRIOSTENOSE CONGÉNITALE)
L'occlusion du ou des canaux lacrymaux chez le nouveau-né est le résultat d'un retard de développement des canaux lacrymaux.Souvent, après un an de naissance, les bébés atteints de cette anomalie se rétablissent car le système qui draine les larmes cesse de se développer.
Il est très rare que l'occlusion persiste après 12 mois, mais si c'est le cas, il existe un traitement spécifique pour la libération des canaux lacrymaux.
HYPERPRODUCTION DE LARMES PAR LES GLANDES LARMES
Une production excessive de larmes par les glandes lacrymales peut survenir pour plusieurs raisons, telles que :
- Une "irritation oculaire. Ils peuvent irriter les yeux : fumée, poussière, certaines substances libérées par les aliments (oignons, etc.), une conjonctivite (c'est-à-dire une" infection oculaire qui enflamme la conjonctive), une "allergie, un traumatisme oculaire (due par exemple à l'entrée d'un grain de sable dans l'œil), l'entropion (c'est-à-dire la rotation de la paupière vers l'intérieur) et l'ectropion.
- Une composition anormale du film lacrymal. Le film lacrymal contient diverses substances : eau, mucus, protéines, lipides, etc. Si la composition normale du film lacrymal subit une modification (par exemple, la teneur en lipides varie), la répartition du même film, sur l'œil, n'est plus homogène et correcte, ce qui déclenche une surproduction de larmes par les glandes lacrymales, il s'agit en fait d'un mécanisme de compensation : le film lacrymal est insuffisant et les glandes lacrymales s'activent pour remédier à cette insuffisance.
L'une des causes qui induit un changement dans la composition du film lacrymal est le syndrome dit de sécheresse oculaire. - Blépharite. La blépharite est une « inflammation chronique des paupières, qui affecte le bord dit de la paupière et peut provoquer (précisément sur le bord de la paupière) des rougeurs, des gonflements, des démangeaisons, des croûtes, des picotements, etc.
Souvent, les effets de l'inflammation qui viennent d'être mentionnés modifient la répartition du film lacrymal et cela provoque l'activation des glandes lacrymales, pour ramener le film lacrymal à la normale.
Il est important de noter que, dans les circonstances ci-dessus, le système d'évacuation des larmes fonctionne correctement, mais la production de larmes est si massive que sa capacité de drainage est insuffisante. Par conséquent, les larmes coulent des yeux.
BATTEMENT PEU FRÉQUENT OU IMPOSSIBLE DES PAUPIÈRES
Cligner des yeux correctement est une "action clé pour diriger les larmes en excès vers le système d'évacuation des larmes.
Cela explique pourquoi ceux qui ne peuvent pas cligner des yeux, en raison d'un état morbide (par exemple la paralysie de Bell), sont également sujets aux larmes aux yeux.
Les symptômes qui peuvent accompagner l'œil larmoyant dépendent évidemment de ce qui déclenche cette affection oculaire.
- En cas de conjonctivite, des épiphora sont généralement ajoutés : œil rouge, brûlure dans les yeux, douleur oculaire, gonflement des paupières, démangeaisons et/ou sécheresse oculaire.
- Dans le cas du syndrome de l'œil sec, sont couramment ajoutés à l'épiphora : fatigue oculaire, yeux brûlants, douleur oculaire, photophobie (c'est-à-dire sensibilité à la lumière), yeux rouges, démangeaisons, œil sec et/ou vision floue.
- En cas d'entropion, l'épiphora s'ajoute généralement à : rougeur oculaire, douleur autour de l'œil, photophobie, sensibilité au vent, relâchement de la peau entourant les yeux et/ou vision réduite.
- En cas d'occlusion du canal lacrymo-nasal, l'épiphora peut être rejoint par : prolifération bactérienne dans le sac lacrymal, mucocèle et/ou abcès en correspondance avec la mucocèle.
QUAND VOIR LE MÉDECIN ?
Si vous souffrez d'épiphora persistante et d'autres affections telles que gonflement des paupières, rougeur des yeux, etc., il est bon de contacter votre médecin et de planifier un bilan de santé.
VISITE OPHTALMOLOGIQUE
Lors de l'examen ophtalmologique, l'ophtalmologiste instille des collyres anesthésiques dans l'œil du patient, car l'examen implique des procédures de diagnostic plutôt invasives et gênantes.
Ainsi, une fois l'anesthésie pratiquée, il peut :
- Injecter une solution stérile à travers une canule préalablement insérée dans un canal lacrymal. Si le système de drainage est patent, la solution stérile atteint la gorge (et le patient sent sa présence) ; si, par contre, le système de drainage est obstrué ou restreint, la solution stérile reste bloquée en un point des canaux lacrymo-nasaux (et le patient ne ressent rien).
- Instillez un liquide de contraste spécial dans les yeux et évaluez, 5 minutes après l'application, si et combien ce liquide de contraste a été drainé du système d'écoulement lacrymal. En présence d'une occlusion ou d'un rétrécissement, après 5 minutes, le liquide de contraste sera toujours présent sur la surface oculaire.
- Instillez dans les yeux un liquide de contraste visible aux rayons X et observez, à l'aide d'un instrument spécial de lecture des rayonnements ionisants, comment ce liquide spécial est distribué à l'intérieur du système d'écoulement lacrymal. S'il y a une occlusion, cela est parfaitement visible sur les rayons X , car il apparaît comme une "interruption dans le passage du fluide de contraste.
Si le défaut d'écoulement lacrymal est léger et supportable, le patient peut essayer de vivre avec le problème et ne pas recourir à des traitements spéciaux.
Si, en revanche, l'occlusion est grave et empêche de conduire, de lire, de faire du sport ou d'autres activités quotidiennes normales, il est indispensable de recourir à une opération chirurgicale spéciale, appelée dacryocystorhinostomie.
Par l'opération de dacryocystorhinostomie, le chirurgien crée un nouveau canal lacrymo-nasal rétablissant ainsi le drainage (NB : c'est une sorte de pontage qui élude l'obstacle). La dacryocystorhinostomie nécessite une anesthésie générale, dure environ une heure et implique l'ablation d'une petite plaque osseuse, située entre l'orbite et la narine.
Enfin, rappelez-vous que, si la stagnation des larmes conduit à la formation d'un abcès, il est nécessaire de prendre des antibiotiques.
Libération des canalicules obstrués
Si l'occlusion ou le rétrécissement réside dans les canalicules, il est possible de les libérer en insérant de fins tubes de verre (en anglais, ces tubes sont appelés lester jones tubes).
COMMENT TRAITER L'OCCLUSION DES CANAUX NOSULACRIMAUX CHEZ L'ENFANT
Dans la plupart des cas, l'épiphora chez les nourrissons guérit spontanément une fois que le système d'écoulement lacrymal (encore immature) a fini de se développer.L'âge prévu pour la guérison est d'environ un an.
Dans les rares cas où le système de drainage reste incomplet (un cas sur 10), il est nécessaire de recourir à une chirurgie spécifique pour rouvrir les canaux lacrymo-nasaux ; cette chirurgie nécessite une anesthésie générale.
Comment favoriser le drainage lacrymal chez les nourrissons présentant des canaux lacrymaux immatures
Pour favoriser le drainage des larmes, les médecins conseillent aux parents de masser doucement le coin interne des yeux de leur bébé.Selon certains experts, cette manœuvre semblerait également efficace pour accélérer la maturation du système d'écoulement des larmes.
Avant d'effectuer le massage, il est conseillé de toujours très bien se laver les mains.
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