Ganglions lymphatiques et circulation lymphatique
En plus de la circulation sanguine, dans le corps humain, il existe un autre réseau important de vaisseaux, qui se ramifie pour atteindre chaque partie du corps : nous parlons du système dit lymphatique.
Le liquide qui s'écoule à l'intérieur du système lymphatique est appelé lymphe et a une composition très similaire à celle du plasma (eau, électrolytes et protéines), auquel s'ajoute un certain pourcentage de globules blancs, de déchets cellulaires, de particules étrangères et de graisses absorbées par les aliments. l'intestin.
La circulation lymphatique prend naissance au niveau de fins capillaires, à fond borgne, qui se répartissent dans les différents tissus pour recueillir les liquides interstitiels. Le système convergent de capillaires lymphatiques donne naissance à des vaisseaux de calibre progressivement croissant, qui transportent la lymphe jusqu'au niveau des grosses veines de la base du cou, où elle pénètre dans la circulation sanguine.
Des filtres appelés ganglions lymphatiques ou ganglions lymphatiques se trouvent le long du système complexe de vaisseaux lymphatiques. Ces filtres sont situés aux points de confluence de plusieurs vaisseaux lymphatiques et filtrent la lymphe en retenant et en éliminant les particules étrangères (comme les virus, les bactéries et les cellules âgées ou anormales, notamment cancéreuses).
Pour remplir au mieux leur fonction, les ganglions lymphatiques individuels sont particulièrement riches en macrophages (capables d'incorporer et de digérer des agents pathogènes et des cellules altérées) et d'autres globules blancs (lymphocytes).
On peut donc comparer les ganglions lymphatiques à une sorte de bureau de douane, capable d'intercepter et de neutraliser les « charges anormales » pour éviter qu'elles ne se propagent au reste du corps.
Les ganglions lymphatiques sont organisés en paquets agrégés, ou en chaînes disposées le long du trajet des veines principales comme des perles enfilées sur un collier.
Ganglion lymphatique sentinelle
Le ganglion sentinelle est le premier ganglion lymphatique à recevoir le drainage lymphatique de la tumeur primitive. Selon les cas, le ganglion sentinelle peut être encore intact ou être déjà infiltré de cellules néoplasiques.
Les tumeurs malignes sont ainsi définies car, contrairement aux tumeurs bénignes, elles possèdent des cellules capables d'envahir et de détruire les tissus environnants ; de plus, les mêmes cellules peuvent se propager par le sang ou les capillaires lymphatiques et s'enraciner dans d'autres organes, donnant lieu à ce qu'on appelle des métastases (tumeurs secondaires dans des localisations éloignées de l'origine).
Certaines tumeurs métastasent préférentiellement par le système lymphatique, et dans tous ces cas l'évaluation du ganglion sentinelle est d'une grande importance.
Si elles se propagent par la circulation lymphatique, les cellules cancéreuses pénètrent dans les capillaires lymphatiques locaux, qui à leur tour les transportent avec la lymphe dans le ganglion lymphatique sentinelle. Au niveau de ce filtre, les globules blancs locaux tentent de combattre les cellules malignes pour contrer leur propagation vers les autres sites de l'organisme ; si cette ligne défensive est dépassée, les cellules malignes se propagent au ganglion lymphatique suivant et ainsi de suite, se propageant dans l'organisme et réduisant drastiquement les chances de guérison.
Selon la théorie du ganglion sentinelle, s'il n'y a pas de cellules cancéreuses à l'intérieur du ganglion sentinelle, l'implication des autres ganglions lymphatiques voisins peut également être exclue.
Signification clinique
Quand et pourquoi il est important d'évaluer le ganglion sentinelle
L'évaluation du ganglion lymphatique sentinelle est d'une grande importance clinique dans ce que l'on appelle le processus de stadification tumorale, qui à son tour nous permet de comprendre la taille et l'étendue de la tumeur. De cette façon, le personnel médical peut planifier un traitement adéquat et établir un pronostic fiable. Par exemple, dans le cancer du sein l'évaluation du ganglion sentinelle permet - en cas de résultats négatifs - d'économiser des opérations inutiles et néfastes (dissections axillaires) (car elles conduiraient à des problèmes de gonflement du bras homolatéral) ; voir l'article dédié pour plus d'informations.
Pour la stadification tumorale, le système dit TNM est principalement utilisé, qui repose sur l'évaluation de trois éléments :
- T : extension de la tumeur primitive ;
- N : absence ou présence de métastases aux ganglions lymphatiques régionaux ;
- M : absence ou présence de métastases à distance.
L'addition de chiffres à ces 3 composantes indique l'extension de la tumeur, qui est d'autant plus grave que le nombre est élevé ; concrètement on a :
- T0 (très petite tumeur), T1, T2, T3, T4 (très grosse tumeur)
- N0 (aucun ganglion lymphatique impliqué), N1, N2, N3 (nombreux ganglions lymphatiques régionaux impliqués)
- M0 (pas de métastases à distance), M1 (présence de métastases)
Concernant l'évaluation du ganglion sentinelle, nous avons :
- N0 (sn) : ganglion sentinelle sans métastase
- N1 (sn) : métastase dans le ganglion sentinelle
- NX (sn) : ganglion sentinelle non évaluable
Le ganglion sentinelle doit d'abord être identifié par le médecin ; pour cela, une substance marqueur est injectée dans la zone entourant la tumeur, puis, grâce à des techniques d'imagerie, le trajet de ce traceur est observé jusqu'au premier ganglion lymphatique qu'il rencontre. Par la suite, une biopsie et une évaluation pathologique du ganglion lymphatique sont effectuées pour vérifier la présence de cellules malignes.
En cas d'atteinte du ganglion sentinelle, le médecin peut opter pour son ablation chirurgicale (lymphadénectomie).
Actuellement (mai 2015) l'utilisation du ganglion sentinelle comme technique de diagnostic a été largement validée dans le cancer du sein et le mélanome. Plusieurs études sont en cours pour comprendre s'il peut également être appliqué à d'autres cancers, comme le cancer du côlon, à la prostate, testicules, pénis et carcinome à cellules rénales.
Ganglions lymphatiques hypertrophiés : quand s'inquiéter
L'élargissement d'un ganglion lymphatique est généralement causé par l'augmentation du nombre de cellules immunitaires à l'intérieur. Dans la plupart des cas, ce phénomène est dû à des causes tout à fait bénignes (par exemple, un mal de gorge, d'autres maladies infectieuses ou des maladies inflammatoires locales); dans de rares cas cela peut être le signe d'une maladie néoplasique.Il plaide en faveur de la présence éventuelle d'une tumeur le fait que les ganglions lymphatiques enflés :
- le rester pendant plusieurs jours ;
- ils ont tendance à augmenter en volume avec le temps;
- sont situés d'un seul côté du corps;
- sont situés au-dessus de la clavicule;
- sont associés à de la fièvre;
- sont associés à une perte de poids importante;
- sont associés à d'autres signes ou symptômes qui indiquent la présence possible d'une tumeur.
