qui se forment le long des voies urinaires. Ces "cailloux" proviennent de la précipitation et de l'agrégation de certaines substances normalement présentes dans l'urine. Une fois formés, avec le temps, les calculs ont tendance à passer du rein au bas appareil urinaire, puis à l'uretère, d'ici à la vessie et enfin dans l'urètre pour être expulsé vers l'extérieur lors de la miction.
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Souvent, leur présence est liée à une alimentation incongrue qui est nécessairement associée à une prédisposition génétique sous-jacente et à un faible apport hydrique. La formation de calculs rénaux est également favorisée par certains processus inflammatoires.
Surtout s'ils sont de petite taille, les calculs rénaux peuvent être asymptomatiques et sont éliminés spontanément sans perturber le patient. Dans de nombreux cas, cependant, les calculs rénaux finissent par causer des douleurs aiguës et violentes dans le bas du dos. Cette douleur est caractéristique des calculs rénaux et de par ses particularités et les symptômes associés elle rentre dans le cadre plus général de ce qu'on appelle la « colique néphrétique ».