Fertilisation

Voir aussi : fécondation in vitro - problème d'infertilité - symptômes d'ovulation

La fécondation consiste en "l'union" de l'ovule femelle avec l'un des nombreux spermatozoïdes mâles, pour former une cellule - le zygote - à partir de laquelle une nouvelle vie va se développer.

Rôle du sperme

Au point culminant de l'acte sexuel, l'éjaculat masculin sort du pénis et se déverse dans la partie supérieure du vagin, avec sa charge de sperme. Globalement, ce liquide laiteux appelé sperme contient environ 300 millions de spermatozoïdes. Cependant, 99% de son volume (1-5 ml) est constitué de fluides produits par les glandes accessoires, telles que la prostate et les glandes séminales. Les sécrétions ont pour fonction principale de favorisant la motilité des spermatozoïdes, assurant leur alimentation et leur survie dans l'environnement acide du vagin.

Après l'éjaculation, les millions de spermatozoïdes disponibles pour la fécondation entament un long voyage à la recherche de l'ovule, niché dans l'une des deux trompes de Fallope (la trompe qui relie l'ovaire à l'utérus). à tel point que la grande majorité des gamètes mâles périt avant même d'entrevoir le but tant convoité.

Parmi les premiers obstacles présents le long de cette voie, on se souvient de la glaire cervicale, une sécrétion utérine, qui piège les spermatozoïdes les moins viables, pas complètement matures ou aux caractéristiques morphologiques défavorables, entre ses mailles. Ce mucus devient moins hostile dans les jours entre l'ovulation, c'est-à-dire dans la période la plus favorable à la fécondation.

Les spermatozoïdes qui parviennent à s'échapper du mucus poursuivent leur ascension vers la partie supérieure de l'utérus, qui sera suivie de l'entrée dans la trompe. On a calculé qu'avec les bonnes proportions, la vitesse d'un spermatozoïde serait égale à celle d'une personne courant à 55 km/h. En réalité, compte tenu de leur très petite taille, leur vitesse d'avancement est plutôt faible, égale à environ 15 centimètres par heure (l'utérus mesure environ 6 à 9 cm de long et les trompes de Fallope environ dix cm).

Période fertile

En règle générale, la fécondation a lieu le même jour que le follicule ovarien libère l'ovule (vers le 14e jour du cycle ovarien canonique de 4 semaines). L'ovocyte mature, en effet, survit au maximum 24 heures après la libération. D'autre part, les spermatozoïdes déposés par le mâle peuvent survivre jusqu'à 4 jours dans les cryptes de la muqueuse cervicale et de là remonter progressivement vers les trompes de Fallope. la fécondation a lieu dans leur partie distale, c'est-à-dire dans la troisième la plus proche de l'ovaire.

Rencontre spermatozoïde - ovule

Malgré le fait que la fécondation implique des millions de spermatozoïdes, un seul d'entre eux est capable de féconder "l'œuf. Ce dernier", en fait, est protégé - quoique de manière lâche - par une couche de cellules appelée corona radiata.

Après avoir surmonté ce premier obstacle, le spermatozoïde se trouve devant une autre barrière, beaucoup plus difficile, de nature glycoprotéique, représentée par la zone pellucide. Pour la franchir, les spermatozoïdes libèrent de puissantes enzymes contenues dans « l'acrosome, une vésicule confiné dans la partie supérieure de leur tête.

Le processus, appelé réaction acrosomique, permet aux spermatozoïdes de creuser un petit canal pour la fécondation de l'ovule.Comme mentionné à plusieurs reprises, ce privilège ne sera accordé qu'au premier spermatozoïde qui achèvera l'assaut de l'ovocyte.La fusion des deux membranes cellulaires est très important car :

• stimule l'œuf pour terminer sa deuxième division méiotique
• il ouvre une voie qui permet au noyau du spermatozoïde d'atteindre celui de l'ovocyte et de se confondre avec lui ;
• il déclenche une réaction chimique, appelée réaction corticale, qui empêche la fécondation de l'ovule par d'autres spermatozoïdes (empêche la polyspermie).

Zygote et Embryon

L'union des noyaux donne naissance à une nouvelle cellule, appelée zygote, de 46 chromosomes, dont 23 hérités du spermatozoïde paternel et 23 de l'ovule maternel.Le zygote va alors subir une longue série de divisions mitotiques. , qui a commencé déjà dans son chemin d'approche vers l'utérus, dans lequel il se niche après environ une semaine. la poursuite du développement embryonnaire est illustrée dans cet article : développement de l'embryon fœtal après fécondation.

Ce que nous voulons souligner ici, c'est que la fécondation sexuelle, telle qu'elle se produit chez l'homme et dans de nombreux autres organismes supérieurs, permet au nouvel individu d'hériter d'une combinaison de chromosomes paternels et maternels parmi les millions possibles.

Tout cela, en plus d'expliquer pourquoi chacun de nous est unique, permet le renforcement de l'espèce, puisqu'il est à la base de la sélection naturelle, c'est-à-dire de ce processus qui favorise les organismes dotés des caractères les plus adaptés dans un environnement donné. . Ces caractères, innés à la suite de petites mutations aléatoires, sont hérités, c'est-à-dire transmis à la descendance par le biais, en fait, de la fécondation sexuelle.