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Le scotome peut indiquer plusieurs maladies liées à la fonction oculaire, notamment le décollement de la rétine, le glaucome, la cataracte, les troubles maculaires et les modifications du nerf optique. D'autres fois, ce symptôme résulte de certaines formes de migraine, d'intoxication (ou d'empoisonnement), d'ischémie, lésions ou tumeurs cérébrales Plus rarement, les scotomes sont dus aux effets secondaires de certains médicaments.
L'écart du champ visuel (c'est-à-dire la zone aveugle) peut être de différentes tailles et formes. Le scotome a une fréquence assez variable, tandis que la durée de la manifestation est corrélée à l'événement pathologique.
.Ceux qui subissent un scotome perçoivent une tache, une zone floue ou de petites traces lumineuses de différentes couleurs (jaune, rouge, bleu, vert, noir, etc.) au centre du champ visuel ou autour de celui-ci. Le scotome peut être physiologique ou pathologique ; dans ce dernier cas, elle est généralement causée par des lésions de la rétine, des voies optiques et des centres visuels corticaux, mais elle peut aussi dépendre d'autres situations.Il en résulte en tout cas une zone de réponse réduite ou absente au stimulus lumineux dans le champ visuel.