Les méthodes de prélèvement de l'échantillon biologique sont tout à fait similaires à celles des tests moléculaires (écouvillonnage nasopharyngé), donc ce type de test est également réalisé sur les sécrétions respiratoires du patient.
Contrairement à l'écouvillon moléculaire (test "gold standard" pour le diagnostic de COVID-19), cependant, le test d'antigène n'identifie pas de traces spécifiques du génome d'ARN du virus SARS-CoV-2, mais détecte certains composants du virus ( Protéines de pointe et nucléocapside) indiquant la survenue d'une exposition à l'agent viral.
Les tests antigéniques COVID-19 sont moins chers et nécessitent des délais courts pour fournir une réponse (30-60 minutes, au lieu d'heures ou de jours) ; cela en fait un outil stratégique qui peut être appliqué à certaines situations particulières (par exemple, dans le contrôle des passagers dans les aéroports), en alternative aux écouvillons moléculaires. La sensibilité et la spécificité du test de l'antigène COVID-19 sont cependant inférieures à celles du test moléculaire, les diagnostics de positivité obtenus doivent donc être confirmés par un deuxième écouvillonnage moléculaire.
spécifique capable de se lier aux antigènes viraux du coronavirus responsable de l'infection.
En pratique, lors du test de l'antigène COVID-19, des peptides spécifiques (portions protéiques) de la protéine S (Spike) ou N (nucléocapside) présents à la surface du SARS-CoV-2 sont interceptés par des anticorps polyclonaux ou monoclonaux.
Le résultat de la réaction antigène-anticorps peut être directement visible à l'œil nu ou lu au moyen d'un simple appareil à la "point de service"(POCT), sans qu'il soit nécessaire d'être réalisé en laboratoire.
