Généralité
Le thé blanc est une boisson obtenue en infusant les feuilles séchées de thé, une plante herbacée appartenant à la famille des Théacées, Genre Camélia et espèces sinensis; la nomenclature binomiale du thé est Camelia sinensis.
Le thé blanc est une boisson qui n'a pas vraiment de définition ; en fait, au niveau international, il existe des différences qui continuent d'entraver la création d'une seule discipline.
Certaines sources prétendent que le thé blanc est le résultat d'un traitement minimal, consistant simplement à sécher les feuilles, sans aucune fermentation ou autres procédures. D'autres prétendent que le thé blanc doit être composé exclusivement des jeunes feuilles et des bourgeons de la plante. inactiver l'enzyme polyphénol oxydase, puis séché.
Le séchage du thé blanc est souvent de type naturel, c'est-à-dire à l'air libre, mais mécanique (air pulsé ou autre) est également utilisé. Il est curieux de constater que, si l'action des rayons du soleil est exploitée pour les différents types de thés à séchage naturel, dans les meilleurs thés blancs elle se produit la nuit ; évidemment, c'est un raffinement qui dépend du climat du lieu de production.
Les bourgeons et jeunes feuilles de thé blanc sont récoltés principalement en Chine, principalement dans la province du Fujian ; récemment, la production a également démarré avec succès dans l'est du Népal, à Taïwan, dans le nord de la Thaïlande, dans le sud du Sri Lanka et en Inde.
Le nom du thé blanc vient du duvet blanc argenté très fin sur les bourgeons encore fermés de la plante. Au contraire, la boisson n'est pas blanche, mais transparente, jaune clair presque incolore et très légère tant à l'odeur qu'au goût.
Composition chimique
Comme prévu, le thé blanc est aussi une boisson obtenue à partir de la plante Camélia sinensis
Dans une toute autre mesure que le thé vert, le thé jaune, le thé oolong, le thé rouge, le thé noir, etc., le thé blanc contient également divers polyphénols, un ensemble de phytonutriments responsables de divers bienfaits pour la santé dont le très célèbre pouvoir antioxydant.
Grâce à une transformation moindre, le thé blanc contient le plus grand nombre de molécules phytothérapeutiques, sinon facilement périssables à la chaleur. La quantité et le rapport des composés phénoliques dans le thé varient considérablement d'un type à l'autre car, comme nous l'avons vu parmi les généralités de la boisson, il n'y a pas une seule technique de production.De plus, bien que tous les types de thé soient obtenus à partir de la même espèce, il faut se rappeler qu'il existe de nombreuses souches d'une même plante, similaires mais pas identiques. En souhaitant faire une comparaison on pourrait dire que, d'un point de vue nutritionnel, la boisson la plus proche du thé blanc est le vert thé.
Traitement
Le processus de base pour faire du thé blanc est le suivant :
- Collection de feuilles fraîches
- Dépérissement
- Séchage (naturel ou mécanique)
- Produit final.
Le thé blanc appartient à un groupe de thés qui ne nécessitent pas de torréfaction, de roulage ou d'agitation et de fermentation.
Cependant, le choix de la matière première doit être extrêmement rigoureux ; le choix des feuilles, parfois appelé « plumaison », ne doit privilégier que les plus jeunes pousses à peluches (appelées aussi fleuries orange pekoe).Le pourcentage de ces dernières dans le produit, éventuellement complété par la présence de feuilles d'orange pekoe, pekoe et pekoe souchong, est responsable de la qualité finale du thé blanc.
Propriétés organoleptiques
Le thé blanc se caractérise par un goût sucré et des notes de fraîcheur assez développées ; les Chinois ont l'habitude d'y ajouter des pétales de rose ou de chrysanthème séchés.
La préparation doit être effectuée en portant l'eau à une température de 60-70C° et en plongeant les feuilles séchées en infusion pendant 12-15".
Il doit être bu, si possible, dans une tasse en verre et sans aucune correction avec du lait ou du citron.
Fond
Tous les érudits et commerçants ne sont pas d'accord sur les origines du thé blanc tel que nous le connaissons à l'époque contemporaine.
C'est une boisson assez récente, pas plus vieille que quelques siècles. Il est concevable que les premières traces historiques de thé blanc remontent à une publication anglaise en 1876, où il était classé comme thé noir, car initialement les pousses étaient traitées thermiquement (pour désactiver les enzymes et les micro-organismes).
Il est souvent vendu sous la désignation « Silver Tip Pekoe », une variante de son nom traditionnel, ou avec les désignations « China White » et « Fujian White ».
