Certains de ces micro-organismes peuplent normalement les muqueuses de l'organisme (notamment orale, pharyngée, intestinale et vaginale), sans causer de dommages, collaborant parfois avec les fonctions physiologiques de l'organisme hôte. Cependant, tous les streptocoques ne se comportent pas comme des commensaux : certaines de ces bactéries ont un potentiel pathogène considérable (comme, par exemple, dans le cas des Streptococcus pneumoniae) et, en attaquant l'hôte, ils peuvent provoquer des maladies.
D'autres espèces streptococciques, dans des conditions qui leur sont favorables, peuvent subir une transformation de commensal à opportuniste, pénétrer dans la circulation sanguine et, ayant atteint un organe, déclencher une série de processus morbides, même sévères (par ex. Streptocoque viridans).
Le streptocoque est principalement responsable d'infections de la gorge (pharyngite, amygdalite, etc.) et de la peau, qui peuvent entraîner des complications graves, telles que la glomérulonéphrite aiguë, le rhumatisme articulaire aigu et l'endocardite.
, sorte d'arme de défense de la bactérie, puisqu'elle entrave sa phagocytose par les macrophages et les neutrophiles. L'acide hyaluronique est considéré comme un élément de virulence du pathogène, précisément parce qu'il retarde la phagocytose par les cellules du système immunitaire.
La paroi cellulaire est composée d'antigènes distingués par les lettres M (facteur de virulence à pouvoir immunogène), R (antigène non impliqué dans la virulence ou l'immunité) et T (marqueur épidémiologique).
Dans la paroi, il y a également des glucides spécifiques au groupe, des peptidoglycanes et des polysaccharides C. En plus de ceux énumérés ci-dessus, parmi les facteurs de virulence du streptocoque, nous mentionnons également les exotoxines (streptolysine O, streptolysine S et toxine érythrogène) et les exoenzymes (hyaluronidase, DNAse, streptokinase et NADase).
Titre de la streptolysine et de l'antistreptolysine
- La streptolysine est une protéine hémolytique produite par certains streptocoques (groupe A, C et G) ; le variant O est l'une des deux hémolysines (l'autre est la streptolysine S) produites par pratiquement la plupart des souches de Streptococcus pyogenes (ou streptocoque bêta-hémolytique du groupe A) et de bon nombre de ceux appartenant aux groupes C et G. En plus de provoquer une hémolyse des globules rouges, cette toxine a des effets toxiques directs sur le tissu cardiaque.
- L'antistreptolysine O (ASO, de l'anglais "Anti-Streptolysin O") est un type particulier d'anticorps qui est produit par le système immunitaire en réponse à une infection streptococcique. Plus précisément, il est synthétisé pour neutraliser les propriétés hémolytiques de la streptolysine O, une protéine produite La lettre "O" indique que cette toxine immunogène est labile à l'oxygène.
- Le titre antistreptolysine est un test sérologique qui permet de quantifier la concentration d'antistreptolysine présente dans le sang. L'examen est également appelé avec l'acronyme TAS (abréviation de "Title Anti Streptolysin") et les acronymes ASLO ou ASLOT (de l'"anglais" AntiStreptoLysin O Titer").
La croissance des streptocoques dans les milieux gélosés au sang semble être favorisée par une incubation dans une atmosphère de CO2 à 10 %, et par une température de 37°C. Seuls les streptocoques de type D (analysés ci-dessous) nécessitent des températures allant de 15° à 45°C , même à des concentrations élevées de sels (6,5 %).
