Qu'est-ce que l'hypercapnie ?
L'hypercapnie est le terme médical utilisé pour désigner un excès de dioxyde de carbone dans les fluides corporels, en particulier le sang.
Souvent, mais pas toujours, cette affection s'accompagne d'une hypoxie, c'est-à-dire d'un manque d'oxygène dans tout l'organisme ou dans une de ses zones, et d'une hypoxémie (manque d'oxygène disponible dans le sang).
Causes
L'hypercapnie est généralement causée par une hypoventilation, des maladies pulmonaires, une insuffisance cardiovasculaire (incapacité du cœur à irriguer les différentes parties du corps en quantité suffisante) et à vivre dans des environnements particulièrement riches en dioxyde de carbone.
Dioxyde de carbone dans le sang
Environ 7 % du dioxyde de carbone présent dans la circulation est dissous dans le sang veineux ; les 93 % restants se diffusent dans les globules rouges ; ici 70 % sont convertis en ion bicarbonate et les 23 % restants se lient à l'hémoglobine.
Le CO2 est un déchet et son excès dans la circulation abaisse considérablement le pH du sang, provoquant un trouble connu sous le nom d'acidose. Des niveaux extrêmement élevés de CO2 dans le sang interfèrent avec les liaisons hydrogène des molécules et peuvent dénaturer les protéines.
Au niveau pomonaire, le dioxyde de carbone est éliminé du sang, car le PCO2 de l'air atmosphérique est beaucoup plus faible que celui veineux, de sorte qu'il y a un passage du gaz du point de plus grande concentration (sang veineux) au compartiment le plus pauvre CO2 (l'air ambiant présent dans les alvéoles pulmonaires).
Valeurs normales
Dans des conditions normales, la concentration sanguine de dioxyde de carbone - exprimée en pression partielle de CO2 - est approximativement égale à 45 mmHg (dans le sang veineux). Après ce niveau on parle d'hypercapnie.
Conséquences de l'hypercapnie
Lorsque la concentration de dioxyde de carbone augmente au-delà du seuil normal, le sujet entre en hyperventilation, puis respire plus profondément et plus fréquemment, éprouvant la soi-disant dyspnée ou soif d'air.
Ces symptômes deviennent particulièrement évidents, et conduisent à l'exaspération, lorsque la PCO2 atteint des niveaux proches de 60-75 mmHg ; une fois ce seuil dépassé, en plus de ventiler aussi souvent et profondément que possible, le sujet atteint d'hypercapnie devient léthargique, confus et dans certains cas semi-comateux.
L'anesthésie et la mort surviennent lorsque la PCO2 atteint des valeurs comprises entre 120 et 150 mmmHg.
Dans des conditions similaires, le dioxyde de carbone exerce une action dépressive sur la respiration, activant ainsi un cercle vicieux qui alimente l'accumulation de dioxyde de carbone, conduisant à une dépression respiratoire supplémentaire, donc à une accumulation accrue de dioxyde de carbone, et ainsi de suite.Ce cycle se répète jusqu'à ce que elle aboutit rapidement à la mort du sujet par insuffisance respiratoire.
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