L'huile médicamenteuse ne doit pas être confondue avec l'huile essentielle, car le terme huile médicamenteuse fait référence aux huiles fixes, aux beurres et aux cires.
L'huile fixe et le beurre sont principalement des mélanges glycériques, où les acides gras ont un nombre presque toujours égal de carbones (de 16 à 22) et un degré de saturation différent ; en particulier les beurres ont une concentration plus faible en acides gras insaturés.
Les cires sont des mélanges d'acides gras estérifiés avec des alcools autres que le glycérol et dans ces mélanges, il est plus probable de trouver des acides gras avec un nombre impair d'atomes de carbone.
La part minoritaire des médicaments à base d'huile (de un à dix pour cent maximum) est constituée d'une série diversifiée de composés de nature lipophile : phytostérols (stéroïdes végétaux), polyphénols, terpénoïdes, fonctions vitaminiques, flavonoïdes, précurseurs de stéroïdes (tels que squalène), et des hydrocarbures simples. Cette fraction non glycéride, dite fraction insaponifiable, caractérise le médicament du point de vue fonctionnel et différencie les huiles, les beurres et les cires les uns des autres. Autrement dit, les propriétés santé des différentes huiles à base Les médicaments sont dictés par la nature chimique prédominante dans leur fraction insaponifiable.En tout état de cause, tous les médicaments à base d'huile ont des propriétés émollientes à usage topique, car leur nature lipophile s'apparente à la matrice lipidique de la peau et favorise sa distension. de ces médicaments se limite aux huiles fixes, qui dans ce cas présentent des propriétés laxatives et lubrifiantes. L'importance fonctionnelle des huiles médicamenteuses est principalement liée à leur utilisation topique.
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