Environ 50 000 molécules de protéines différentes sont reconnues dans le corps humain, dont la fonction est déterminée par leur séquence d'acides aminés. Grâce à toute une série de réactions, notre corps est capable de synthétiser de manière autonome les protéines dont il a besoin à partir des seuls acides aminés contenus dans les aliments. Étant donné que les protéines sont trop grosses pour être absorbées en tant que telles et transportées dans la circulation, certaines enzymes présentes dans la lumière du tractus gastro-intestinal interviennent dans leur digestion en les décomposant en acides aminés individuels.
la plupart des protéines sont complètement réduites dans les acides aminés simples. La digestion de ces macromolécules débute dans l'estomac où l'action conjuguée du pepsinogène et de l'acide chlorhydrique conduit à la formation d'oligopeptides (chaînes courtes d'acides aminés formées de moins de dix unités).
L'acide chlorhydrique, en plus de transformer le pepsinogène en pepsine, détruit une grande partie de la charge bactérienne, favorise l'absorption du fer et la synthèse du suc entérique, de la bile, des bicarbonates et des enzymes pancréatiques. La sécrétion de l'estomac est influencée par des facteurs nerveux (odeur, goût des aliments et conditionnement), mécaniques (distension des parois gastriques), chimiques (présence d'oligopeptides) et hormonaux (gastrine).
La digestion des protéines est complétée par des protéases intestinales d'origine pancréatique (déversées dans le duodénum) et produites par la membrane du même intestin (placée sur la bordure en brosse. Pour cette raison, la digestion des protéines est normale même après ablation chirurgicale de l'estomac. .
Les protéases sont divisées en endoprotéases (hydrolysent les liaisons peptidiques à l'intérieur des protéines : chymotrypsine, élastase, trypsine) et exopeptidases (hydrolysent l'acide aminé terminal de la protéine : carboxypeptidase, aminopeptidase, dipeptidase).
Au niveau intestinal, la digestion des protéines est terminée et les acides aminés simples, dipeptides et tripeptides, peuvent être absorbés et transportés vers le foie par des transporteurs spécifiques.
Une petite quantité de protéines présentes dans les aliments n'est pas absorbée et est éliminée en tant que telle avec les selles (5%). Certains peptides formés de plus de trois acides aminés sont absorbés par transcytose et à ce titre peuvent représenter un facteur important pour le développement d'allergies et d'intolérances alimentaires.
Ce n'est que chez le nouveau-né qu'il est possible d'absorber des protéines entières non digérées.Ce phénomène est fondamental pour l'absorption des anticorps transmis par le lait maternel.
, dans la transmission de l'influx nerveux, dans la production d'énergie et comme catalyseurs dans de nombreux processus métaboliques)
- La digestion des protéines est un processus exigeant qui met l'organisme à rude épreuve.Un apport excessif en protéines entraîne donc un stress inutile et dangereux pour le foie et les reins.
- Consommer de grandes quantités de protéines avec l'alimentation ne favorise pas, en soi, la perte de poids ou l'augmentation de la masse musculaire
- Si cet apport a lieu dans un contexte hypercalorique, il y aura inévitablement une augmentation des accumulations adipeuses
- Si un régime hypocalorique et riche en protéines est suivi, une partie des acides aminés individuels sera convertie en glucose ; les effets amincissants seront bons (augmentation de la thermogenèse et de la sensation de satiété) mais à long terme l'apport excessif de protéines causera de nombreux problèmes à l'organisme (ostéoporose, diminution des défenses immunitaires, cétose, problèmes gastro-intestinaux et déshydratation).
- Les hormones protéiques (ou peptidiques) telles que l'IGF-1 et l'hormone de croissance (somatotrophine ou GH) ne peuvent être prises que sous forme injectable. S'ils étaient ingérés, notre corps les traiterait comme n'importe quelle autre molécule de protéine, en les décomposant en acides aminés individuels ou en les éliminant avec les selles (les chaînes de plus de 4 AA ne peuvent pas être absorbées en tant que telles et doivent être préalablement réduites en chaînes plus petites) .
- La prise de grandes quantités d'un seul acide aminé entrave le transport d'autres acides aminés par saturation du transporteur commun. C'est aussi pour cette raison qu'il est plutôt optimiste d'espérer que l'apport massif d'un acide aminé particulier puisse favoriser l'anabolisme musculaire.
