L"Icariin est un flavonoïde de formule structurale C33H40O15, contenu en quantités importantes dans les plantes du genre Epimedium. Ces plantes, appartenant à la famille des Berberidacées, sont très répandues sur le territoire asiatique, où depuis des millénaires elles sont exploitées en médecine traditionnelle chinoise comme tonique et tonifiant des fonctions sexuelles.
Preuve expérimentale
Une « recherche minutieuse sur les propriétés biologiques de l'Icariine met en évidence plus de 200 articles dans la littérature, dans lesquels nous avons tenté d'identifier et de caractériser le mécanisme d'action de cette substance, décrivant ses différentes fonctions biologiques d'un impact clinique considérable.
En ne se concentrant que sur des études remarquables, il serait possible de résumer les principales activités biologiques de l'Icariin dans :
- fonction protectrice vis-à-vis du génome, importante pour sauvegarder la fonctionnalité cellulaire (comme le démontre l'évaluation des concentrations de composés carbonylés issus de l'oxydation de l'ADN), évitant les phénomènes aberrants tels que les transformations et les mutations ;
- fonction cytoprotectrice, telle qu'observée contre les phospholipides membranaires et les protéines soumises au stress oxydatif, protégée par l'action de l'icariine qui assure une réduction significative des marqueurs de dommages oxydatifs ;
- fonction vasoprotectrice, observée contre l'endothélium soumis à des dommages par le peroxyde d'hydrogène.Dans ces cas, l'icariine s'est avérée utile pour favoriser l'élimination des cellules endothéliales endommagées, préservant le vaisseau de la dégénérescence athéromateuse classique associée à des dommages endothéliaux d'entité importante ;
- neuroprotectrice, observée dans des modèles animaux expérimentaux de la maladie d'Alzheimer, donc soumise à l'action néfaste de la bêta-amyloïde.Ces études montrent comment Icariin protège le système nerveux central de la dégénérescence classique, par une série de mécanismes multiples, garantissant une "action protectrice dans les comparaisons de le déclin cognitif progressif qui caractérise ces événements ;
- fonction ostéoprotectrice, documentée par diverses études et très probablement associée à une « action intracellulaire. En effet, l'Icariine semble favoriser l'expression de gènes impliqués dans la différenciation et l'activation ostéoblastiques, tout en inhibant l'activation de gènes tels que NfKB ou RANK.L, impliqués dans les processus de résorption osseuse médiés par les ostéoclastes ;
- fonction immunoprotectrice, importante pour susciter le système immunitaire, exerçant une fonction immunoadjuvante comparable à celle des cytokines, comme l'IL 2.
Preuves cliniques
À la lumière des preuves expérimentales nombreuses et encourageantes, on pourrait s'attendre à une riche littérature scientifique sur "l'utilisation clinique de"Epimedium.
Malheureusement, les preuves en ce sens sont décidément décevantes, avec des études cliniquement significatives limitées, malgré l'énorme potentiel de l'ingrédient actif.
Cependant, de ces quelques données se dégage le rôle ostéoprotecteur de l'icariine, comme démontré chez les femmes ménopausées chez qui l'intégration avec 60 mg d'icarine plus d'autres flavonoïdes et du calcium, s'est avérée utile pour prévenir la déminéralisation osseuse sans effet collatéral au niveau de l'endomètre, en termes d'hyperplasie.
La bibliographie sur l'utilisation de l'icariine comme aphrodisiaque naturel est également décevante, bien qu'il existe quelques études expérimentales qui montrent comment l'action vasoprotectrice et neuroprotectrice de ce composé peut être efficace pour améliorer les capacités sexuelles des rats souffrant de dysfonction érectile.
Considérations
Bien que les études expérimentales soient assez prometteuses, l'absence d'essais cliniques ne permet pas une évaluation précise du potentiel réel de ce principe actif, et surtout ne permet pas d'identifier des dosages standardisés pouvant être re-proposés en pratique clinique.
La même situation rend difficile l'identification des contre-indications et des risques relatifs liés à l'utilisation de cette substance, laissant donc toujours le dernier mot au médecin responsable de la situation clinique de son patient.
Compte tenu du potentiel considérable de l'Icariin, il serait donc souhaitable de favoriser une avancée des études cliniques, afin qu'un tel principe actif potentiellement utile puisse trouver sa place digne dans le panorama des compléments naturels et des phytothérapies.
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