Généralité
Un échocardiogramme est une « échographie du cœur et, en fait, implique l'utilisation d'une sonde à ultrasons très similaire à celle utilisée dans les examens échographiques normaux des tendons musculaires.
Les cardiologues utilisent l'échocardiographie lorsqu'ils soupçonnent la présence d'une maladie cardiaque, telle qu'une lésion myocardique, une insuffisance cardiaque, une maladie valvulaire ou une malformation cardiaque congénitale.
En général, la préparation et les risques de la procédure dépendent du type d'échocardiogramme attendu.
Les résultats de la procédure sont généralement disponibles après quelques jours.
Bref rappel anatomique du coeur
Le cœur est un organe inégal qui trouve sa place dans la cage thoracique, au centre gauche. Anatomiquement, il peut être divisé en deux moitiés, la moitié droite et la moitié gauche.
La moitié droite comprend deux cavités superposées, l'oreillette droite, en haut, et le ventricule gauche, en bas.
La moitié gauche est très similaire à la moitié droite et comprend également deux cavités qui se chevauchent, qui sont l'oreillette gauche, ci-dessus, et le ventricule gauche, ci-dessous.
Organe central du système circulatoire, le cœur reçoit et envoie le sang circulant dans le corps humain, à travers une série de vaisseaux sanguins :
- Les veines creuses, qui introduisent du sang non oxygéné dans l'oreillette droite.
- Les artères pulmonaires, qui partent du ventricule droit et transportent le sang non oxygéné vers les poumons.
- Les veines pulmonaires, qui introduisent du sang oxygéné dans les poumons à l'intérieur de l'oreillette gauche.
- L'aorte, qui part du ventricule gauche et transporte le sang oxygéné vers les différents organes et tissus du corps humain.
Qu'est-ce que l'échocardiogramme ?
Un échocardiogramme, ou échocarde, est un test de diagnostic qui - grâce à l'utilisation d'une sonde à ultrasons - permet au médecin (pour être précis un cardiologue) de visualiser le cœur, les vaisseaux sanguins qui lui sont associés et le flux sanguin vers celui-ci. des cavités cardiaques (oreillettes et ventricules).
La sonde échographique étant très similaire à la sonde utilisée lors des examens échographiques normaux, l'échocardiogramme peut également prendre la définition de l'échographie du cœur.
COMMENT FONCTIONNE UNE ÉCHOGRAPHIE ?
Lors d'une « échographie », les médecins utilisent un instrument appelé échographie.
Un système à ultrasons comprend trois éléments principaux : une console informatisée, un moniteur et une sonde à ultrasons (appelée transducteur).
La sonde échographique est l'élément des trois qui, en appui sur le corps, permet de visualiser sur le moniteur les organes et tissus situés sous la zone examinée (après traitement par la console informatisée).
Le transducteur fonctionne ainsi : grâce au passage du courant électrique alternatif, la sonde produit une certaine quantité d'ultrasons ; ceux-ci pénètrent à travers la peau et affectent les tissus (ou organes) sous-jacents. Une partie des ultrasons pénétrés est soumise à la réfraction - c'est-à-dire qu'elle est absorbée par le tissu - tandis qu'une autre partie est soumise à la réflexion, c'est-à-dire qu'elle remonte vers le transducteur.
En frappant la sonde, l'altitude réfléchie (également appelée « écho ») génère un courant électrique, que la console informatisée peut interpréter et transformer en images sur le moniteur.
La résolution des images dépend de la fréquence d'émission des ultrasons : plus cette fréquence est élevée, plus la pénétration des ultrasons dans les tissus est importante et meilleure est la résolution.
Les usages
Généralement, les médecins prescrivent la réalisation d'un échocardiogramme lorsque, suite à une certaine symptomatologie, ils suspectent la présence d'une maladie cardiaque.
Dans ce cas, une échocardiographie permet d'identifier :
- Dommages au myocarde (c'est-à-dire au muscle cardiaque) causés par une crise cardiaque (ou un infarctus du myocarde). Suite à une crise cardiaque, l'apport sanguin au myocarde est inférieur aux besoins et cela entraîne la mort (ou la nécrose) des tissus les plus touchés par l'ischémie.
- Un état d'insuffisance cardiaque. Avec l'insuffisance cardiaque, les cardiologues indiquent l'inefficacité du cœur à pomper correctement le sang vers divers organes et tissus du corps.
- Malformations cardiaques congénitales. Le mot « congeniti » signifie « présent dès la naissance ». Par conséquent, les malformations cardiaques congénitales sont des anomalies anatomiques du cœur présentes dès le premier jour de vie et le résultat d'une erreur de développement au cours de la vie intra-utérine.
- Une valvulopathie. Par valvulopathie, les cardiologues entendent toute altération fonctionnelle ou structurelle qui affecte les valves cardiaques. Il y a quatre valves cardiaques en tout et ce sont les éléments qui, dans le cœur, régulent le passage du sang entre les différentes cavités cardiaques (c'est-à-dire entre les oreillettes et les ventricules) et entre les ventricules et les vaisseaux qui en dérivent.
- Une cardiomyopathie. Les cardiomyopathies sont des états morbides caractérisés par des altérations d'abord anatomiques puis fonctionnelles du myocarde, qui entraînent une diminution de l'activité contractile du cœur.
- Une "endocardite. L'endocardite est le terme médical pour" l'inflammation de l'endocarde (la paroi interne du myocarde) et des valves cardiaques.
Les endocardites sont souvent des affections d'origine infectieuse, pour être précise bactérienne.
De toute évidence, l'identification des affections susmentionnées par l'échocardiogramme a des implications importantes dans le domaine thérapeutique : la connaissance de la maladie cardiaque en cours permet de planifier le traitement le plus adéquat.
Les types
Il existe au moins quatre types d'échocardiographie :
- L'échocardiogramme transthoracique Aussi appelé échocardiogramme standard, c'est le type le plus pratiqué.
- L'échocardiogramme transœsophagien. Fournit des images plus précises du cœur et des vaisseaux associés qu'un échocardiogramme transthoracique. Cependant, cette précision a un prix en termes de plus grande invasivité.
- L'échocardiogramme Doppler couleur.Exécutable à la fois en modalité transthoracique et transœsophagienne, il permet de mettre en évidence et d'étudier le flux sanguin (c'est-à-dire le flux sanguin) à l'intérieur du cœur et les vaisseaux arrivant et partant de ce dernier.La technologie Doppler couleur distingue avec différentes couleurs la direction du flux sanguin à travers les différentes cavités cardiaques : sur le moniteur, le sang dirigé vers le transducteur est coloré en rouge, tandis que le sang s'éloignant du transducteur est coloré en bleu.
- L'échocardiogramme de stress (ou échocardiogramme de stress ou échocardiogramme de stress) C'est un échocardiogramme réalisé sur une personne qui vient de subir une activité physique d'une certaine intensité. Il sert à voir ce que fait le cœur pendant un effort.
Si le patient est incapable d'exercer une activité physique (par exemple, il s'agit d'une personne très âgée), les médecins ont recours à l'administration de certains médicaments particuliers, qui sollicitent le cœur comme un exercice physique.
Préparation
La préparation varie en fonction du type d'échocardiogramme que le cardiologue a prescrit.
L'échocardiogramme transthoracique ne comporte pas de mesures préparatoires particulières : les patients peuvent manger et boire même peu de temps avant l'examen ; s'ils prennent des médicaments, ils peuvent continuer à le faire sans problème ; etc.
Au contraire, l'échocardiogramme transœsophagien et l'échocardiogramme d'effort nécessitent le respect de certaines indications spécifiques, telles que : le jour de l'examen, avoir un jeûne complet d'au moins 3-4 heures ; uniquement dans le cas d'une échocardiographie transœsophagienne, signaler au médecin tout problème de déglutition et ne pas conduire immédiatement après l'examen (préférable d'avoir un accompagnateur) ; uniquement dans le cas d'une échocardiographie d'effort, le jour de l'intervention, porter des vêtements et des chaussures adaptées à l'activité physique.
Procédure
Sur le plan de la procédure, l'échocardiogramme transthoracique, l'échocardiogramme transœsophagien et l'échocardiogramme d'effort présentent plusieurs différences.
Il convient donc de les traiter individuellement, au cas par cas.
ÉCHOCARDIOGRAMME TRANSSTORACIQUE
A l'occasion d'une échocardiographie transthoracique, un assistant du cardiologue (généralement une infirmière) invite le patient à retirer les vêtements qui couvrent la poitrine et à s'asseoir en décubitus dorsal sur un lit spécial dans le cabinet du médecin.
Une fois le patient allongé sur le divan, torse nu, le cardiologue intervient.Ce dernier applique, en certains points stratégiques du thorax, une série d'électrodes et, dans la zone où reposera le transducteur, une substance gélatineuse, appelée gel à ultrasons.
Le gel à ultrasons est indispensable pour obtenir des images de bonne qualité, car il élimine l'air qui pourrait s'interposer entre le transducteur et la zone anatomique d'intérêt (NB : l'air représente évidemment une perturbation du fonctionnement du transducteur).
Une fois le gel appliqué, le cardiologue place le transducteur sur la poitrine et commence à le déplacer d'avant en arrière. En déplaçant le transducteur, il observe ce qui apparaît sur le moniteur et enregistre, via la console informatisée, les images les plus significatives. Il est important de déplacer le transducteur d'avant en arrière pour visualiser le cœur et les vaisseaux associés sous différents angles.
Selon la situation, le cardiologue peut demander au patient de respirer d'une certaine manière ou de se tourner sur le côté gauche.
En règle générale, un échocardiogramme transthoracique dure une "heure entière. Cependant, si l'état cardiaque actuel présente certaines particularités, il pourrait durer encore plus longtemps.
ÉCHOCARDIOGRAMME TRANSESOPHAGE
Comme dans le cas d'une échocardiographie transthoracique, à l'occasion d'une échocardiographie transœsophagienne un assistant du cardiologue invite le patient à retirer les vêtements qui recouvrent la poitrine et à s'allonger sur le dos sur un lit confortable.
Après cela, la situation passe entre les mains du cardiologue, qui, tout d'abord, anesthésie la gorge du patient, à l'aide d'un spray ou d'un gel spécialement conçu à cet effet.
L'application de l'anesthésique est fondamentale pour l'étape suivante : l'introduction dans l'œsophage, par la bouche (d'abord) et la gorge (ensuite), d'un endoscope équipé d'une sonde à ultrasons à une « extrémité (clairement les » extrémités que le cardiologue restera près du cœur).
L'introduction de l'endoscope dans le système digestif demande une grande prudence, c'est pourquoi le cardiologue procède lentement et avec une extrême prudence dans la réalisation de cette opération.
Si, avant l'examen, le cardiologue constate que le patient est particulièrement agité, il pourra lui donner un médicament sédatif pour l'aider à se détendre.
Hormis les difficultés d'introduction de l'endoscope, une échocardiographie transœsophagienne dure au total une heure.
ÉCHOCARDIOGRAMME D'EFFORT
Du point de vue de l'instrumentation utilisée, un échocardiogramme d'effort est en fait un échocardiogramme transthoracique.
Il est important de souligner que, dans le but d'une évaluation correcte de la santé cardiaque du patient, cette procédure diagnostique implique une double visualisation du cœur : une au repos, avant l'exercice physique, et une juste après l'effort.
APRÈS LA PROCÉDURE
Généralement, après une échocardiographie transthoracique, le patient est libre de reprendre immédiatement ses activités quotidiennes normales.
Au contraire, immédiatement après une échocardiographie transœsophagienne, il doit faire preuve d'une plus grande prudence, car il est sous l'effet d'anesthésiques et de sédatifs (si administrés).
Des risques
Les risques et les effets secondaires d'un échocardiogramme dépendent du type d'échocardiogramme réalisé.
En détails:
- Dans le cas d'une échocardiographie transthoracique, les risques sont minimes. Le seul inconvénient à noter réside dans la possibilité que le retrait des électrodes appliquées sur la poitrine du patient provoque, pour ce dernier, une légère sensation gênante.
- Dans le cas d'une échocardiographie transœsophagienne, la sonde échographique est susceptible d'irriter la gorge lors de son passage dans la gorge.L'irritation dure généralement quelques heures et est supportable. Rarement, il provoque des effets secondaires graves.
Il est important de souligner que, tout au long de la procédure, le cardiologue surveille les signes vitaux du patient. Il s'agit d'une mesure de précaution qui permet une intervention médicale immédiate, en cas de réactions allergiques particulières aux anesthésiques et aux sédatifs (si administrés). - Dans le cas d'un échocardiogramme d'effort, il existe un risque que l'exercice et/ou le médicament administré comme alternative à l'exercice provoque des battements cardiaques irréguliers.
Bien que très rare, cette irrégularité peut avoir de graves répercussions sur la santé cardiaque du patient, allant même jusqu'à une crise cardiaque.
Résultats
Dans la plupart des cas, le patient connaît les résultats de son échocardiographie quelques jours après l'intervention. Cette période de temps est utilisée par le cardiologue pour analyser avec précision les images recueillies lors de l'examen échographique.
A noter qu'il existe des études de cardiologie et des centres hospitaliers capables de fournir les résultats d'un échocardiogramme quelques dizaines de minutes après l'examen diagnostique.
PROCHAINES ÉTAPES
En fonction de ce qui ressort de l'échocardiogramme, le cardiologue décide quelle sera la prochaine étape : si les résultats sur l'état cardiaque d'un patient sont clairs, la prochaine étape consistera à planifier la thérapie la plus adaptée (qui peut être médicale et/ou chirurgicale). ; si, en revanche, les résultats présentent des points d'interrogation, l'échocardiographie sera suivie d'autres examens diagnostiques (scanner, coronarographie, etc.).
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