Actuellement, les causes de l'autisme ne sont pas claires. Selon certaines théories, son apparition serait due à des facteurs génétiques et/ou environnementaux.
Les symptômes et signes de l'autisme sont très nombreux et peuvent varier considérablement d'un patient à l'autre.Généralement, les premières manifestations de l'autisme apparaissent dès le plus jeune âge ou pendant la petite enfance.
Le diagnostic nécessite l'implication d'une équipe de professionnels et comprend plusieurs tests et examens évaluatifs.
Actuellement, l'autisme est une maladie incurable.
Cependant, il existe des traitements de soutien qui peuvent limiter efficacement divers symptômes de la maladie.
Leur présence a des effets sur la sphère émotionnelle-comportementale, sur les capacités d'apprentissage, sur la mémoire, etc.
ÉPIDÉMIOLOGIE
Selon certaines recherches anglo-saxonnes, au Royaume-Uni, l'autisme touche un individu sur cent, avec une prévalence plus importante dans la population masculine.
DERNIÈRES INDICATIONS DU DSM-V
Le DSM, ou Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, est un recueil de toutes les caractéristiques particulières des maladies mentales et psychologiques connues, y compris les critères respectifs requis pour le diagnostic.
Dans la « dernière édition du DSM (édition V), rédigée en 2013, le terme « autisme » inclut, en plus de « l'autisme défini comme poc », d'autres problèmes divers du neurodéveloppement, dont : le syndrome d'Asperger, le trouble désintégratif du « enfance et troubles envahissants du développement.
L'inclusion de ces problèmes sous la rubrique « autisme » s'explique par le fait que, selon les psychiatres, il s'agit en fait de sous-formes de l'autisme.
Cette vision est certes récente, puisque jusqu'à l'avant-dernière édition (DSM-IV), des troubles comme le syndrome d'Asperger ou le trouble désintégratif de l'enfance représentaient des entités pathologiques à part entière.
SIGNIFICATION DE LA MALADIE DU SPECTRE AUTISTIQUE
Les psychiatres et les psychologues utilisent souvent le terme « maladie du spectre autistique » pour définir l'autisme.
Le mot « spectre » fait référence au large éventail de symptômes et de signes que l'autisme peut provoquer, ainsi qu'à leur variabilité considérable en termes de gravité.
A l'heure actuelle, il est impossible d'affirmer l'existence d'un lien entre certains gènes du génome humain et l'autisme : en effet, aucune preuve scientifique n'a montré avec une certitude absolue une corrélation génétique entre certaines altérations génétiques (mutations) et la présence de toute forme d'autisme.
FACTEURS ENVIRONNEMENTAUX : L'HYPOTHÈSE
Prémisse: un facteur environnemental est toute circonstance, événement ou habitude qui peut affecter la vie d'un individu, dans une certaine mesure.
Selon les hypothèses des médecins et des chercheurs, les facteurs environnementaux qui pourraient affecter la présence de l'autisme sont :
- Naissance prématurée. Une naissance est prématurée lorsqu'elle a lieu au moins trois semaines avant la quarantième et dernière semaine de grossesse.
- La consommation d'alcool ou de certains médicaments par la mère (comme le valproate de sodium) pendant la grossesse.
- L'exposition massive de la mère à des environnements très pollués.
- Infections maternelles, contractées par la mère pendant la grossesse.
- L'âge avancé des parents au moment de la conception.
Actuellement, les preuves scientifiques à ce sujet sont encore insuffisantes. C'est pourquoi plusieurs expérimentations sont en cours, dont le but est de démontrer le lien effectif entre les points précités et la condition de l'autisme.
LES HOMMES SONT PARTICULIÈREMENT À RISQUE
Comme indiqué, les personnes autistes sont généralement des hommes.
Selon certaines recherches statistiques, le ratio hommes: femmes autistes est de 4: 1.
Ainsi, la tendance de la population masculine à souffrir d'autisme est 4 fois plus élevée que celle de la population féminine.
MYTHES A DISSOUDRE
À une certaine époque, il y avait des hypothèses selon lesquelles l'autisme pourrait dériver ou avoir un lien avec :
- Vaccination contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (vaccin ROR).
- Exposition au thiomersal (ou thimérosal), conservateur de vaccin, également utilisé dans la préparation de : désinfectants à usage ophtalmologique, immunoglobulines, sérums antipoison, encre de tatouage.
Au cours des 10 à 15 dernières années, plusieurs recherches ont montré qu'il n'y avait aucun lien entre les deux circonstances susmentionnées et l'autisme.
Récemment, plusieurs équipes de scientifiques ont démystifié le mythe selon lequel le gluten et la caséine favorisent l'autisme et leur élimination dans l'alimentation représente un remède thérapeutique. d'un ensemble de mots ou de phrases.
En réalité, cependant, leurs capacités auditives sont presque toujours parfaitement normales.
Certains de ces problèmes - y compris, par exemple, un retard dans le développement du langage ou une préférence pour jouer seul - se retrouvent déjà à l'âge préscolaire.
SPHÈRE COMPORTEMENTALE
Les comportements anormaux classiques d'un enfant autiste comprennent :
- Effectuez des mouvements répétitifs, comme vous balancer d'avant en arrière ou taper des mains.
- Utilisez les jouets de différentes manières que leurs objectifs réels.
- De dépendre fortement de certaines habitudes, à tel point qu'un éventuel bouleversement de ces dernières représente un véritable drame.
- Ressentir une forte attirance ou une répulsion marquée envers les aliments, selon leur couleur ou leur préparation.
- La tendance à sentir les jouets, les objets et les personnes, pour des raisons inexplicables.
- Ayant très peu d'intérêts, mais maniaque. Il est très fréquent que des sujets autistes développent une attirance particulière pour certaines activités ou objets et y consacrent l'essentiel de leur temps quotidien.
- Faire preuve d'une sensibilité particulière aux lumières vives, à certains sons ou au contact physique (même lorsque ce n'est pas douloureux).
- Être en mouvement constant.
QI
Parmi les personnes autistes, il y en a avec un QI inférieur à la moyenne et des capacités d'apprentissage médiocres, d'autres avec "une intelligence normale, et d'autres encore - mais c'est une vraie minorité - avec des compétences spécifiques dans le domaine des mathématiques ou" de l'art.
MOTRICITÉ
De nombreuses personnes autistes présentent des problèmes de coordination et des mouvements maladroits.
SYMPTMES À L'ÂGE ADULTE
À l'âge adulte, les problèmes d'une personne autiste peuvent s'améliorer - dans certains cas même clairement - ou rester inchangés, voire s'aggraver.
QUAND VOIR LE MÉDECIN ?
De l'avis des médecins, les parents devraient faire passer des examens spécialisés à leur enfant si :
- A l'age de 6 mois, ne sourit pas ou ne dénote aucun signe de joie / gaieté.
- À l'âge de 9 mois, n'émet pas de sons et ne montre pas d'expressions faciales particulières.
- À l'âge de 12 mois, ne vocalise pas.
- À l'âge de 14 mois, n'effectue aucun geste de retour, ne pointe pas, ne s'étire pas, etc.
- À l'âge de 16 mois, Ne parle pas.
- À l'âge de 24 mois, ne prononce pas de phrases de deux mots.
TROUBLES ET PATHOLOGIES ASSOCIÉS
Pour des raisons encore floues, l'autisme est souvent associé à d'autres pathologies, dont : certains troubles des apprentissages (dyslexie, dyscalculie, etc.), trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), syndrome de Gilles de la Tourette, « épilepsie », anxiété, dyspraxie, trouble obsessionnel-compulsif , dépression, trouble bipolaire, troubles du sommeil et sclérose tubéreuse de Bourneville.
pédiatres et experts en troubles de la parole - et propose une série d'analyses et de tests d'évaluation.Pour un diagnostic correct de l'autisme, il est également très important de consulter le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) et de comparer les critères qui y sont rapportés et ce qui a été observé avec les différentes analyses et tests évaluatifs.
À l'heure actuelle, il n'existe pas de test diagnostique spécifique de l'autisme, ce qui, pour des raisons évidentes, rend plus difficile de déterminer si une personne est autiste ou non.
Pour la plupart des patients, l'âge du diagnostic est scolaire (6-8 ans).
Un diagnostic d'autisme chez les individus adultes est très rare.
TEST D'ANALYSE ET D'ÉVALUATION
En règle générale, les tests d'analyse et d'évaluation comprennent :
- Un examen physique, qui sert à établir la nature exacte des symptômes.Par exemple, un enfant qui ne répond pas à son nom peut avoir un trouble auditif non diagnostiqué. Avec l'examen physique, les médecins clarifient cela et d'autres aspects similaires.
- Une analyse du profil génétique, pour préciser si la personne examinée souffre d'une maladie génétique, parmi celles précédemment rapportées (syndrome de l'X fragile, syndrome de Rett, etc.).
- Un test spécialisé qui évalue l'interaction sociale, les compétences de communication et le comportement.
Pour ce type d'évaluation, la comparaison entre ce qui a été observé par le candidat et ce qui a été observé par les parents et les enseignants des écoles jusqu'à ce moment-là est très importante. - Un test spécialisé qui établit le développement du langage.
- Un examen neurologique, pour l'évaluation de la santé mentale.
- Un questionnaire, adressé aux parents, qui sert à préciser si, dans la famille, il y a (ou ont eu) des parents présentant des troubles similaires à l'individu examiné.
IMPORTANCE D'UN DIAGNOSTIC PRÉCIS
Il est très important d'établir avec précision les caractéristiques de l'autisme au cas par cas, car cela permet au personnel spécialisé qui traite un patient particulier de planifier la thérapie la plus appropriée.
pédiatre, un spécialiste des maladies mentales, un expert en troubles d'apprentissage, un orthophoniste et un expert en ergothérapie.
QUELQUES EXEMPLES DE TRAITEMENTS
Les soins d'accompagnement proposés comprennent :
- Thérapie cognitivo-comportementale. C'est une forme de psychothérapie, qui vise à apprendre au patient à reconnaître et à maîtriser les comportements problématiques (ou inactifs).
Subissant une thérapie cognitivo-comportementale, un patient autiste devrait réduire ses problèmes de comportement (par exemple, limiter ses manies ou ses gestes répétitifs) et acquérir de nouvelles compétences en communication. - Interventions éducatives. Ils consistent en des activités planifiées dont le but est d'améliorer des compétences/capacités spécifiques.
Dans le cas de l'autisme, les interventions éducatives visent à améliorer les compétences de communication, les compétences sociales et le comportement. - Thérapie familiale. C'est une forme de psychothérapie qui touche toute la famille du patient.
Brièvement, il repose sur l'idée que les parents, les frères et sœurs et les autres proches jouent un rôle déterminant dans l'accompagnement de leur proche durant le parcours thérapeutique qui lui est prévu.
Pour obtenir de bons résultats de la thérapie familiale, il est bon que la famille connaisse les caractéristiques de la maladie en cours et comment aider au mieux ceux qui en souffrent.
Quelques conseils pour les parents d'un enfant autiste :
- Utilisez toujours le nom de l'enfant lorsque vous vous adressez à lui.
- Utilisez un langage simple.
- Parlez lentement et articulez bien les mots. Il peut être utile d'intercaler des pauses entre un mot et un autre.
- Accompagnez ce qui est dit de gestes simples.
- Donnez à l'enfant le bon moment pour traiter ce qui a été dit.
Y A-T-IL DES MÉDICAMENTS ?
Malgré les nombreuses recherches scientifiques sur le sujet, il n'existe à l'heure actuelle aucun médicament spécifique contre l'autisme.
Cependant, il est à noter que, dans certaines situations, les médecins et psychothérapeutes utilisent des médicaments pour contrôler certains symptômes ou certaines pathologies associées.
Les médicaments possibles utilisés dans l'autisme comprennent : la mélatonine pour les troubles du sommeil, les antidépresseurs (inhibiteurs de la recapture de la sérotonine) pour la dépression, les anticonvulsivants pour l'épilepsie, le méthylphénidate pour le TDAH et les antipsychotiques pour « l'anxiété ou » l'agressivité excessive.
N'oubliez pas que les médicaments susmentionnés ne peuvent être pris que sur ordonnance, car ils peuvent également avoir des effets secondaires graves sur la personne qui les utilise.
Pour plus d'informations : Médicaments pour le traitement de l'autisme
SOUTIEN AUX ADULTES
Les personnes adultes autistes peuvent s'appuyer sur les mêmes traitements d'accompagnement que les jeunes autistes et sur une palette d'aides spécifiques, qui les accompagnent, par exemple, dans la recherche d'un emploi ou l'autonomie.
