Qu'est-ce que le nerf optique ?
Le nerf optique représente le début des voies optiques, c'est-à-dire l'ensemble des structures qui, partant de la rétine, relient le globe oculaire au cerveau.
Ce composant est essentiel pour activer correctement la vision. Le nerf optique est en effet responsable du transfert des impulsions électriques résultant de la transduction des récepteurs rétiniens, permettant ainsi la perception visuelle.
Structure
Le nerf optique représente la deuxième paire de nerfs crâniens ; il provient de la confluence des fibres optiques rétiniennes au niveau de la papille optique (également appelée tête du nerf optique).
Sa structure est comparable à un câble électrique qui contient de nombreux fils de cuivre (plus de 1 200 000 fibres nerveuses réparties en environ 200 faisceaux). Chaque fibre unique (similaire à un fil) correspond à une petite zone de la rétine, de sorte que chaque faisceau coïncide avec une région rétinienne plus grande. Malgré le croisement partiel des fibres nerveuses qui se produit au niveau du chiasma optique, cette disposition est maintenue jusqu'au cortex visuel.
Le trajet du nerf optique peut être divisé en quatre segments:
- Segment intraoculaire (partie très courte qui débute dans le globe oculaire au niveau de la papille optique, puis traverse la choroïde et le diaphragme cribleur du canal scléral pour sortir de l'œil) ;
- Segment intra-orbitaire (continue dans l'orbite, c'est-à-dire du pôle postérieur de l'œil au canal optique de l'os sphénoïde ; c'est la partie la plus longue - environ 2,5 cm - du nerf optique) ;
- Segment intracanaliculaire (courte section incluse dans le canal optique) ;
- Segment intracrânien (s'étend de la fosse crânienne moyenne au chiasma optique).
Comme la substance blanche du cerveau, le nerf optique possède un réseau de soutien constitué d'astrocytes, de microglies et d'oligodendrocytes.
Contrairement aux autres nerfs crâniens qui ont une fine gaine appelée neurilemme (constitué de cellules de Schwann), les axones du nerf optique sont tapissés de myéline produite par les oligodendrocytes.
Pour cette raison, le nerf optique est considéré comme faisant partie du système nerveux central.
Remarque : étant dépourvues de neurilemme, les fibres nerveuses qui composent le nerf optique ont très peu de capacité de régénération. Par conséquent, tout dommage est irréversible et peut conduire à la cécité.
La substance blanche du cerveau a également la même caractéristique.
Comme le cerveau, le nerf optique est enveloppé par les méninges (dure-mère, arachnoïde et pie-mère) et possède une quantité minimale de LCR (entre la pie-mère et l'arachnoïde), ce qui explique sa susceptibilité d'être impliqué dans l'évolution de la méningite. .
De plus, ayant des caractéristiques communes avec la substance blanche du cerveau, le nerf optique est particulièrement vulnérable aux maladies démyélinisantes (sclérose en plaques) et à l'encéphalite.
Rétine et origine du nerf optique
La rétine est la surface photosensible de l'œil, formée par :
- Cônes et bâtonnets : cellules photoréceptrices placées dans la couche rétinienne la plus superficielle et chargées de convertir les images en signaux électriques (phototransduction), qui sont transmis au cerveau via les deux nerfs optiques. Les cônes et les bâtonnets, s'ils sont exposés à la lumière ou à l'obscurité, subissent en fait des changements de conformation qui modulent la libération de neurotransmetteurs. Ceux-ci exercent une « action excitatrice ou inhibitrice sur les cellules bipolaires de la rétine.
- Cellules bipolaires : elles sont reliées d'un côté aux photorécepteurs et de l'autre aux cellules ganglionnaires de la couche la plus interne, dont les axones donnent naissance au nerf optique.Les cellules bipolaires sont capables de transmettre des potentiels gradués.
- Cellules ganglionnaires : leurs axones forment un faisceau qui converge vers la papille optique et sort du globe oculaire, se dirigeant vers le diencéphale comme un nerf optique (II paire de nerfs crâniens) ; en réponse à la transduction des récepteurs rétiniens, les cellules ganglionnaires génèrent des potentiels d'action ciblant le système nerveux central.
En d'autres termes, le nerf optique est le prolongement des terminaisons nerveuses des photorécepteurs de la rétine.
Noter. Chaque cône, ainsi que chaque tige, contrôle un champ récepteur spécifique. Chaque image est donc le résultat du traitement des informations fournies par l'ensemble de la population réceptrice. Une quantité importante de traitement a déjà lieu au niveau de la rétine, grâce aux interactions entre différents types cellulaires, avant que l'information ne soit envoyée au cerveau.
Disque optique
Le disque optique (ou disque optique) représente "l'apparition du nerf optique. Lors de l'examen du fond oculaire, cette zone du plan rétinien apparaît comme une petite zone ovale de couleur nettement blanche, car elle est constituée de myélinisés axones sur le point de quitter le globe.
Le disque optique est situé en dessous et en dedans du pôle postérieur de l'œil, à une distance d'environ 4 millimètres de la macula.
Du centre de la papille optique émergent les vaisseaux sanguins qui alimentent l'œil.
Angle mort
Près de la papille optique, il y a la tache aveugle, ainsi définie par l'absence de photorécepteurs et d'autres cellules rétiniennes. La lumière qui atteint cette zone passe totalement inaperçue et ne peut générer d'impulsions électriques, cependant une zone vide n'est pas perçue dans le champ visuel. Les mouvements oculaires involontaires, en effet, maintiennent l'image en mouvement et permettent au cerveau de combler les « informations manquantes ». .
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