Le ventre gonflé peut être lié à des flatulences, des douleurs ou des crampes abdominales, de la diarrhée et de la constipation, tandis que la condition inconfortable la plus fréquemment associée aux ballonnements abdominaux est le syndrome du côlon irritable.
Le ventre gonflé est perçu comme une sensation désagréable de gonflement de l'abdomen, tout comme si la cavité interne avait été gonflée à la manière d'un « ballon » (sensation d'air dans le ventre). Les régions anatomiques concernées sont : épigastrique, ombilical, hypogastrique et souvent l'hypochondre droit et gauche.
La sensation de ballonnement est activée lorsque certains volumes à l'intérieur de l'abdomen, en particulier ceux enfermés dans le tube digestif - estomac et intestins, augmentent « de force » au-delà de la normale. D'autres facteurs peuvent être impliqués tels que le cycle menstruel, la stéatose hépatique, les calculs biliaires ou la lithiase biliaire et certaines maladies de la vessie ; cependant, ce sont généralement des conditions faciles à différencier qui compliquent rarement le diagnostic spécifique.
Statistiquement parlant, la plupart des cas de gonflement abdominal sont dus à des affections bénignes, paraphysiologiques ou idiopathiques, en l'absence de toute maladie ou affection pathogène pouvant être diagnostiquée. De plus, cette perception est déclenchée de manière extrêmement subjective. L'individualité est une variable très difficile à gérer, notamment en ce qui concerne le diagnostic.En effet, les cas d'autosuggestion forte - typique par exemple de l'hypocondrie, ne sont pas rares. En revanche, il ne faut même pas confondre une mauvaise tolérance spécifique avec une éventuelle tuméfaction abdominale d'origine psychosomatique, ce qui correspond, pour des troubles émotionnels ou comportementaux - hyperproduction de catécholamines, aérophagie, etc. - à une distension abdominale réelle mais souvent transitoire.
