Le chien est l'hôte réservoir le plus important, mais les chats, les rongeurs, les animaux sauvages et les humains peuvent également être parasités.Pour compléter son cycle et être transmis aux hôtes vertébrés, le parasite doit mûrir dans un arthropode, qui agit donc comme un vecteur : le phlébotomiste ou phlébotome.En effet, à l'intérieur de l'intestin du vecteur on le trouve sous forme de promastigote et, ayant atteint le stade infectieux, il se déplace au niveau de l'appareil buccal pour être transmis dans le repas sanguin suivant.Une fois les promastigotes ont été injectés dans l'hôte vertébré, la Leishmania continue son cycle devenant amastigote, une forme intracellulaire se reproduisant dans les cellules de la lignée blanche telles que les macrophages.
Le développement de la maladie, donc de la leishmaniose, dépend des facteurs immunitaires de l'organisme parasité, qui conduisent à des manifestations symptomatiques sur une période de plusieurs mois ou années.
qui réapparaît en Europe et pour laquelle les cas d'infestation et de maladie se sont multipliés ces dernières années.
L'infestation chez l'homme se fait selon le même mécanisme que chez les autres vertébrés, c'est-à-dire par le repas sanguin d'un phlébotomiste porteur de Leishmania, mais les symptômes qui se développent peuvent être regroupés en deux grandes catégories : la forme cutanée et la forme viscérale.
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