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Dans la trypophobie, l'exposition au stimulus phobique suscite un fort inconfort, de l'anxiété ou du dégoût, au point de provoquer panique, nausées et frissons ; cette sensation peut être accentuée lorsque quelque chose sort des trous (comme par exemple une graine ou un insecte).
Selon certaines études scientifiques, la trypophobie dérive d'une réaction de défense inconsciente et instinctive, héritée de nos ancêtres, contre des motifs présents sur le corps de certains animaux venimeux (comme les serpents) ou des cavités dans la nature qui peuvent cacher un danger (ex. nids de les hyménoptères). D'autres recherches suggèrent, cependant, que la trypophobie est liée à la répulsion envers les maladies infectieuses et les parasites.
Bien qu'elle soit répandue, la trypophobie n'est pas encore officiellement reconnue comme un trouble mental et, en tant que telle, sa définition n'est pas présente dans le « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux », établi par l'« Association américaine de psychiatrie ».
Du moins jusqu'à preuve scientifique, la peur des trous reste donc un champ ouvert aux hypothèses et au débat.
, rythme cardiaque rapide, essoufflement et nausées.
Actuellement, la peur des trous n'est pas une maladie psychiatrique officiellement reconnue et, en tant que telle, n'apparaît pas dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM).