Cactus dans l'histoire
Déjà les Aztèques exploitaient le cactus pour ses propriétés psychoactives et hallucinogènes, bien que certaines d'entre elles n'aient pas encore été identifiées avec certitude.
L'Église catholique a attribué le sens de « don du diable » à des plantes comme les cactus, pour donner une « idée des pouvoirs qui pourraient découler de plantes similaires.
Propriétés hallucinogènes
Il y a environ 40 cactus appartenant au genre Trichocereus: possèdent des propriétés psychoactives dues à la présence de mescaline, alcaloïde plus précisément connu sous le nom de phénéthylamine : bien que les mécanismes d'action à l'origine de l'effet hallucinogène de la mescaline ne soient pas encore totalement élucidés, il semble que cette substance exerce son action en stimulant certains récepteurs du système nerveux central, qui ont la capacité de provoquer effets comportementaux et narcotiques : la mescaline, en effet, pourrait agir comme un agoniste des récepteurs sérotoninergiques et dopaminergiques.
Symptômes après la prise
Les altérations provoquées ont des conséquences dans le domaine cognitif et perceptif : immédiatement après une prise orale de 350 mg de cette substance obtenue à partir du cactus, des effets tels que nausées, vomissements, diarrhée, palpitations, tachycardie, hypertension, anxiété et vision trouble peuvent survenir. Une heure après l'administration, la perception tactile et psychomotrice est altérée, accompagnée de visions (flashs, perception de formes ondulées), de flashbacks, de frissons, de tremblements et de faiblesse.
Peyotl
Le Peyotl (aussi appelé Cactus bouton) est un petit cactus mexicain qui fut pendant des millénaires le protagoniste de rites magiques et religieux, également utilisé à des fins thérapeutiques ; il était utilisé à diverses fins comme, par exemple, communiquer avec la nature et avec les dieux, invoquer la pluie, localiser les animaux de chasse, peindre, bénir. Évidemment, ces traditions n'ont aucun fondement scientifique, mais les propriétés hallucinogènes ont longtemps fait l'objet de recherches par les chercheurs.
La première preuve des propriétés hallucinantes du cactus Peyotl provient du Codex Florentinus, du frère franciscain Bernardino de Sahagún, qui décrit la plante avec les mots suivants : "Il existe une" autre herbe... appelée peiot... trouvée dans le nord. Ceux qui en mangent ou en boivent ont des visions à la fois effrayantes et hilarantes ; cette intoxication dure deux ou trois jours puis disparaît. C'est une sorte de friandise […] on dit que ça protège de tout danger ».
Autres propriétés
Il est bon de souligner que les plantes succulentes n'ont pas seulement des propriétés étonnantes. Un exemple est le Cactus grandiflorus, connue pour ses propriétés cardiaques, stimulantes et diurétiques, exprimées par un mélange d'ingrédients actifs appelés cactine et ordénine.
La cactine est utilisée dans le traitement de l'insuffisance cardiaque résultant d'un excès de caféine ou de tabac ou provoquée par des troubles nerveux ; l'hordénine est un tonique cardiaque et possède des capacités hypotensives. En outre, il est également utilisé dans le traitement de la diarrhée.
L'utilisation de ces principes actifs est également bien accueillie par l'homéopathie : la teinture mère de sommités fleuries et de rameaux est utilisée comme adjuvant des dysménorrhées et des troubles de la vessie.
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