Gonadi

Généralité

Les gonades sont les principaux organes sexuels du système reproducteur de l'être humain.
Appartenant à la catégorie des glandes endocrines, les gonades ont pour fonction importante de sécréter les gamètes - c'est-à-dire les cellules sexuelles pour la reproduction - et les hormones sexuelles - nécessaires au développement des caractères sexuels secondaires et au contrôle du système reproducteur.

Figure : testicule

Figure : Zoom de l'ovaire

Les gonades mâles sont les testicules, tandis que les gonades femelles sont les ovaires.
Les gamètes produits par les gonades mâles sont les spermatozoïdes ; les gamètes sécrétés par les gonades femelles sont les ovules.
Parmi les hormones sexuelles mâles, on note la testostérone ; Parmi les hormones sexuelles féminines, les œstrogènes et la progestérone méritent une mention.
La production d'hormones par les gonades est sous le contrôle de deux organes importants : l'hypothalamus et l'hypophyse.

Quelles sont les gonades ?

Les gonades sont les principaux organes sexuels du système reproducteur (ou génital) humain.
Ce sont des glandes endocrines, qui ont pour fonction importante de sécréter :

• les gamètes, c'est-à-dire les cellules sexuelles nécessaires à la reproduction,
• les hormones sexuelles, fondamentales pour le développement des caractères sexuels secondaires et pour le contrôle de l'appareil génital.

Les gonades des hommes et des femmes sont différentes : les gonades mâles sont les testicules, tandis que les gonades femelles sont les ovaires (au singulier ovaire, mais aussi ovaire ou ovaire).

TESTICULES : NOTES D'ANATOMIE

Les testicules, ou didymes, sont au nombre de deux et résident dans le scrotum, un sac de tissu fibro-musculaire qui prend naissance à la base du pénis et prend place entre les cuisses de l'homme.
Chez un mâle adulte, les testicules mesurent 3,5 à 4 centimètres de longueur et 2,5 centimètres de largeur, ont un diamètre antéro-postérieur d'environ 3 centimètres et pèsent finalement environ 20 grammes.
D'un point de vue histologique, chaque testicule a deux composants principaux :

• Les cellules de Leydig interstitielles (ou plus simplement les cellules de Leydig), qui sécrètent les hormones sexuelles mâles.
• Les tubules séminifères, qui constituent 90 % du poids d'un testicule mature et sont organisés en deux lignées cellulaires distinctes : les cellules dites germinales et les cellules dites de Sertoli.
  Les cellules germinales sont les cellules testiculaires responsables de la production des gamètes mâles.
  Les cellules de Sertoli, quant à elles, ont pour tâche de soutenir les cellules germinales dans leur action, en fournissant à ces dernières des nutriments (lipides, glycogène et lactate) et des substances régulatrices du processus de spermatogenèse.

OVAIRES : NOTES D'ANATOMIE

Au nombre de deux et de forme similaire à un haricot, les ovaires résident sur les côtés de l'utérus et représentent ainsi les organes les plus importants du système génital féminin.
Les ovaires et l'utérus sont reliés les uns aux autres au moyen d'importantes structures tubulaires, appelées trompes de Fallope.
L'emplacement précis des ovaires s'appelle la fosse ovarienne.
Les ovaires sont de couleur blanchâtre et mesurent généralement 2 à 4 centimètres de longueur, 2 à 3 centimètres de largeur et 1 à 2 centimètres d'épaisseur chez une femme adulte.
D'un point de vue histologique, les ovaires sont constitués de divers éléments cellulaires, dont :

• Les cellules de l'épithélium germinatif de l'ovaire. Ce sont les cellules qui recouvrent les ovaires à l'extérieur.
• Les cellules germinales de l'ovaire, ce sont les cellules qui donnent naissance aux gamètes femelles.
• Les cellules stromales de l'ovaire Ce sont les cellules utilisées pour soutenir les cellules germinales et la sécrétion des hormones sexuelles féminines

Hormones sexuelles

Les hormones sexuelles produites par les gonades appartiennent à la catégorie des hormones stéroïdes. Les hormones stéroïdes sont des dérivés du cholestérol.
Les gonades mâles produisent des hormones sexuelles qui sont, en grande partie, différentes des hormones sexuelles sécrétées par les gonades femelles : cela peut être apprécié dans les effets que les hormones sexuelles mâles et les hormones sexuelles femelles ont sur le développement des caractères secondaires, respectivement, des hommes et des femmes.
Également connues sous le nom d'androgènes (où « andro » dérive du mot grec « andròs », ἀνδρός, signifiant « homme »), les hormones sexuelles mâles sont :

• Testostérone. C'est l'hormone sexuelle masculine la plus importante et la plus représentative.
• Androstènedione.C'est le précurseur hormonal de la testostérone et des œstrogènes, qui sont les principales hormones sexuelles féminines.Sa présence chez les hommes et les femmes confirme qu'une petite partie des hormones sexuelles mâles sont équivalentes aux hormones sexuelles féminines.
• L "androstènediolo
• La déhydropiandrostérone
• L'androstérone
• Dihydrotestostérone

Les hormones sexuelles féminines, en revanche, sont :

• Oestrogène. Comme indiqué, ce sont les hormones sexuelles féminines les plus importantes et les plus représentatives.
• La progestérone
• L'androstènedione

Remarque : les hommes ont des quantités minimales d'œstrogène et de progestérone. De même, les femmes ont des quantités modestes de testostérone.
Par conséquent, il n'y a pas de division claire entre les hormones sexuelles mâles et les hormones sexuelles femelles.

FONCTIONS DES HORMONES SEXUELLES MASCULINES

Les hormones sexuelles mâles, la testostérone in primis, contrôlent le développement des caractères sexuels secondaires de l'homme, c'est-à-dire qu'elles régulent :

• Croissance du pénis et des testicules;
• L'apparition des poils du pubis, de la peau et de la barbe ;
• Le renforcement des muscles ;
• L'élargissement des épaules;
• L'élargissement de la prostate.

FONCTION DES HORMONES SEXUELLES FÉMININES

Les hormones sexuelles féminines, les œstrogènes en tête, contrôlent le développement des caractères sexuels secondaires de la femme, c'est-à-dire qu'elles régissent :

• Croissance des seins et des poils pubiens
• La maturation de l'utérus et du vagin;
• L'élargissement du bassin;
• La distribution typiquement féminine du tissu adipeux dans les hanches, les jambes et les seins ;
• L'apparition de la menstruation et tous les changements dans l'utérus pendant le cycle menstruel.

Régulation hormonale

La sécrétion d'hormones sexuelles par les gonades dépend d'autres hormones, libérées par deux structures anatomiques importantes, situées à l'intérieur du crâne et connues sous le nom d'hypothalamus et d'hypophyse.
Le mécanisme par lequel l'hypothalamus et l'hypophyse régulent la sécrétion d'hormones sexuelles par les gonades est le suivant :

• Organe nerveux, mais doté de fonctions endocriniennes, l'hypothalamus libère une série d'hormones de nature protéique, appelées hormones libératrices (libération d'hormones) ou les hormones RH.
  Parmi les hormones RH, il existe également une hormone appelée GnRH ou hormone de libération des gonadotrophines.
• La fonction de la GnRH est de stimuler l'hypophyse, située à la base du crâne, pour sécréter les gonadotrophines, une autre classe d'hormones protéiques.
  Il existe deux gonadotrophines produites par l'hypophyse : l'hormone folliculo-stimulante (ou FSH) et l'hormone lutéinisante (ou LH).
• La FSH et la LH sont les hormones qui ont pour tâche d'interagir avec les gonades et de les stimuler à produire des hormones sexuelles.

En résumé, l'activité hormonale des gonades dépend des hormones FSH et LH, sécrétées par l'hypophyse, dont la production est stimulée par une autre hormone, la GnRH, sécrétée par l'hypothalamus.
Le schéma ci-dessus est également connu sous le nom d'axe hypothalamus - hypophyse - gonadique.

En endocrinologie, les hormones qui régulent la libération d'autres hormones, telles que les gonadotrophines FSH et LH, prennent le nom générique d'hormones tropiques.

CONTRLE A RETOUR D'INFORMATION NÉGATIF

Le contrôle de la sécrétion d'hormones sexuelles par les gonades est un exemple de régulation retour d'information négatif.
Dans les contrôles un retour d'information négatif, le stimulus initial reçoit un signal d'arrêt de la réponse finale que le même stimulus initial a provoqué.
Dans le cas de l'axe hypothalamus - pituitaire - gonades, le stimulus initial est la libération de GnRH par l'hypothalamus.
En effet, comme décrit ci-dessus, la GnRH induit la glande pituitaire à produire de la FSH et de la LH, qui, à leur tour, induisent les gonades à sécréter des hormones sexuelles.
Les hormones sexuelles représentent la réponse finale au stimulus initial. Une partie d'entre eux, circulant dans le sang, a pour tâche d'interagir avec l'hypothalamus et l'hypophyse, en inhibant leur activité sécrétoire (en ce qui concerne la GnRH, la FSH et la LH).

Figure : Rétrocontrôle négatif de la libération d'hormones sexuelles.

FONCTIONS DE FSH ET LH SUR LES GONADES MÂLE ET FEMELLE

Chez l'homme, la FSH stimule la production et la maturation des gamètes mâles par les testicules.
Chez la femme, cependant, il induit la maturation du follicule ovarien, à l'intérieur des ovaires.
Passons à la LH, chez l'homme, l'hormone lutéinisante stimule les testicules pour sécréter les hormones sexuelles testostérone et ainsi de suite.
Chez les femmes, en revanche, il induit les ovaires à produire des œstrogènes et de la progestérone ; de plus, il stimule le processus d'ovulation, c'est-à-dire la libération de l'ovule mature dans les trompes de Fallope.

Gamètes

Les gamètes mâles sont ce qu'on appelle les spermatozoïdes; le processus de production de spermatozoïdes par les gonades mâles est appelé spermatogenèse.
Les gamètes femelles, en revanche, sont ce qu'on appelle les ovules ou ovocytes ; le processus de production d'ovules par les gonades femelles est connu sous le nom d'oogenèse ou d'oogenèse.

Alors que les gonades mâles produisent 100 à 200 millions de spermatozoïdes par jour, les gonades femelles ne mûrissent qu'un seul ovule tous les 28 jours (cycle menstruel).