" première partie
Les parois alvéolaires minces sont dépourvues de tissu musculaire; par conséquent, le poumon ne peut pas se contracter, mais est obligé de suivre passivement les changements de volume de la cage thoracique. La présence de nombreuses fibres élastiques dans le tissu conjonctif interposées entre une cellule et l'autre garantit un certain degré d'élasticité et de résistance au mouvement.
Alors que les alvéoles sont responsables des échanges gazeux respiratoires, les bronches et les voies aériennes supérieures (nez, pharynx, larynx et trachée) remplissent des fonctions diverses, qui vont bien au-delà du simple transport. Ces activités ont pour but de protéger l'ensemble de l'organisme des matières étrangères et les alvéoles des flux d'air trop froids ou secs ; l'activité de filtrage et de conditionnement est plus efficace si la respiration se fait par le nez plutôt que par la bouche.
Au niveau macroscopique, les poumons semblent recouverts d'un revêtement spécial appelé plèvre. C'est une membrane séreuse constituée de deux feuillets ; le pariétal recouvre intérieurement la cavité thoracique et la face supérieure du diaphragme, tandis que le plus intérieur (viscéral) adhère à la paroi pulmonaire externe.
La présence du liquide pleural, un peu comme une mince pellicule d'eau interposée entre deux plaques de verre, permet aux deux feuilles pleurales de glisser et de les maintenir unies et « collées » ensemble. Grâce à cette liaison, les poumons restent légèrement étirés même à l'expiration et ne peuvent s'affaisser sur eux-mêmes.Enfin et surtout, l'adhésion de la plèvre à la cage thoracique et au diaphragme permet le transfert des mouvements respiratoires vers les poumons.
Lorsque la plèvre s'enflamme (pleurésie) les surfaces de contact des deux feuillets perdent leur onctuosité caractéristique et l'acte respiratoire donne lieu à un frottement douloureux mais aussi bruyant (qui s'entend en appliquant l'oreille contre la cage thoracique).
Si pour une raison quelconque (traumatique, spontanée ou thérapeutique) de l'air pénètre dans la cavité pleurale, l'adhérence entre le poumon et les parois thoraciques internes est perdue ; en raison de la présence de tissu élastique, le poumon se rétracte, réduisant considérablement son volume et provoquant une dyspnée ; cette condition est appelée pneumothorax.
Le volume des poumons varie d'un individu à l'autre, en fonction de l'âge, du sexe et de la taille du corps.Chez l'adulte il atteint des valeurs comprises entre 3,5 et 7 litres; cependant, lors d'une respiration normale, seuls 500 ml d'air sont échangés, ce qui peut atteindre 2,5 à 5,5 litres (capacité vitale) maximisant les phases d'inspiration et d'expiration.
A la fin d'une "expiration maximale, un certain volume d'air reste à l'intérieur des poumons et des voies respiratoires, qui peut être estimé à 1000 - 1200 ml (le soi-disant volume résiduel). La surveillance de ces paramètres ventilatoires est d'une importance énorme. " dans les domaines cliniques et sportifs (voir spirométrie).
En plus d'une augmentation du volume d'air inspiré et expiré, au cours de l'exercice physique il y a une accélération des actes respiratoires, qui passent du canonique 12-20 par minute jusqu'à 60 ou plus. La capacité à augmenter la fréquence ventilatoire est plus grande chez les entraînés que chez les sédentaires et, plus encore, chez les obèses, tandis que la capacité vitale est influencée avant tout par des facteurs génétiques et constitutionnels.
