D'un point de vue chimique, la codéine peut être considérée comme un dérivé de la morphine (un autre alcaloïde naturel présent dans le pavot à opium).
Malgré sa disponibilité dans la nature, la codéine est actuellement principalement produite synthétiquement.
Ce principe actif est utilisé dans le domaine pharmaceutique pour ses propriétés analgésiques (à cet effet il est généralement utilisé en association avec d'autres principes actifs, tels que les AINS et le paracétamol) et antitussif (utilisé sous forme de dihydrocodéine, aussi bien seul qu'en association avec autres principes actifs ; soit sous forme de bromhydrate neutre de codéine dihydraté en association avec des extraits de lierre - élix de Hedera).
La codéine est disponible dans les médicaments à usage oral (comprimés, comprimés et granulés effervescents, gouttes orales, sirop) et rectal (suppositoires).
Tous les médicaments précités nécessitent une prescription médicale pour être délivrés, répétables (RR) ou non répétables (RNR) selon les cas. Certains sont classés comme médicaments de classe A, leur coût peut donc être remboursé par le système national de santé (il peut toujours être nécessaire de payer une contravention), tandis que d'autres sont classés comme médicaments de classe C, par conséquent, leur coût est entièrement à la charge du citoyen .
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