Généralité
L'insulinome est une tumeur qui affecte le pancréas, en particulier les cellules impliquées dans la synthèse de l'insuline.De tous, l'insulinome est la tumeur endocrine du pancréas la plus fréquente, maligne dans environ 5 à 15 % des cas.
À la suite de ce processus tumoral, les cellules β pancréatiques des îlots de Langerhans synthétisent et libèrent des quantités excessives d'insuline dans la circulation, avec une "chute inévitable de la glycémie, surtout à jeun".
Symptômes
Pour en savoir plus : Symptômes de l'insulinome
Un apport continu en glucides pour contrôler l'hypoglycémie entraîne souvent une prise de poids du patient.Les symptômes de l'insulinome s'aggravent après l'exercice, l'alcool, les régimes hypocaloriques et le traitement aux sulfonylurées.
Les crises hypoglycémiques sont corrigées par l'administration de glucides simples ; dès que la crise sera résolue, des aliments plus riches en protéines et en glucides à index glycémique moyen et bas seront consommés.
L'insulinome est une tumeur assez rare, étant donné que son incidence est estimée dans un cas sur 250 000 individus par an.Généralement, l'insulinome est unique et de petite taille (<2 cm), et seulement chez environ 10 % des patients reconnaissent des insulinomes multiples. Elle affecte principalement les hommes adultes entre la troisième et la sixième décennie.
Diagnostic
Le diagnostic d'insulinome repose principalement sur des analyses de sang; il est positif lorsque des niveaux particulièrement élevés d'insuline, de peptide C et de proinsuline sont montrés sur un échantillon de sang prélevé après un jeûne prolongé, par rapport à des valeurs glycémiques basses.
Les méthodes d'imagerie traditionnelles (TDM, échographie et imagerie par résonance magnétique nucléaire) apportent un apport diagnostique limité, compte tenu des difficultés d'identification de ces néoplasmes, notamment en raison de leur taille particulièrement réduite.
A des fins de diagnostic, des médicaments spécifiques peuvent être administrés pour stimuler la libération d'insuline par les cellules β pancréatiques néoplasiques. Parfois, on procède à l'injection sélective d'une solution hyperosmolaire de calcium à l'intérieur de l'artère qui irrigue la région pancréatique où est localisé l'insulinome ; l'injection intra-artérielle de calcium provoque la libération de fortes concentrations d'insuline à l'intérieur du système porte, donc dans les veines hépatiques, qui peuvent être précisément dosées par prélèvement.
Traitement
Le traitement de l'insulinome implique principalement l'ablation chirurgicale du tractus pancréatique affecté par la tumeur ; l'opération doit préserver au moins 15 % de la glande afin qu'elle puisse produire des quantités suffisantes d'enzymes et d'hormones.
Chez les sujets qui ne peuvent pas subir ce type d'intervention, ou dans les cas où l'insulinome ne peut pas être complètement éliminé, la sécrétion d'insuline est réduite par l'administration du médicament diazoxide (100-200 mg per os x 2-3 prises/jour ; 12 mg/kg corps poids chez les enfants).
Ce médicament est souvent accompagné d'un diurétique pour prévenir les problèmes de rétention d'eau. D'autres médicaments pouvant être utilisés sont l'octéocride, les glucocorticoïdes, la phénytoïne et les inhibiteurs calciques, mais lorsque cela est possible, l'élimination de l'insulinome est décisive chez la majorité des patients.
