Généralité
Le cancer du poumon à petites cellules (SCLC) est un processus tumoral caractérisé par une « forte malignité ».
Les premiers symptômes du cancer du poumon à petites cellules comprennent une toux persistante, des difficultés respiratoires et des douleurs thoraciques. La diffusion par contiguïté aux structures voisines peut, par contre, provoquer un enrouement, une dysphagie et un syndrome de la veine cave supérieure, en raison de l'effet compressif de la masse néoplasique.
L'apparition du cancer du poumon à petites cellules est étroitement liée au tabagisme et est rarement observée chez une personne qui n'a jamais fumé.
Le cancer du poumon à petites cellules se caractérise souvent par une croissance très rapide, il peut donc se propager rapidement à l'extérieur de la poitrine, provoquant des métastases étendues. Pour ces raisons, il n'est généralement pas attaquable par un traitement chirurgical.
Causes
Le cancer du poumon à petites cellules est caractérisé par la croissance incontrôlée des cellules de l'épithélium de la muqueuse bronchique.
Aussi connu sous le nom de cancer de l'avoine ou microcytome, ce carcinome doit son nom à la petite taille des cellules tumorales visibles au microscope.
Le cancer du poumon à petites cellules est en effet constitué de clones tumoraux au cytoplasme rare et aux marges bien définies, de forme ronde ou ovale, parfois de type lymphocytaire. De plus, certains types de SCLC peuvent avoir des éléments fusiformes ou polygonaux.
Les cellules cancéreuses s'organisent en amas ou en masses qui ne présentent pas d'architecture glandulaire ou squameuse. Certains de ces clones néoplasiques possèdent également des granules neurosécrétoires (cellules du système APUD).
L'événement pathogénique déclenchant l'apparition du cancer du poumon à petites cellules se trouve dans la mutation des gènes qui stimulent la croissance cellulaire (cMyc, MYCN et MYCL) et l'inhibition de l'apoptose (BCL-2). D'autres éléments impliqués sont les onco-suppresseurs (p53), dont l'inactivation justifie la progression néoplasique particulière de ce type de tumeur.
Dans tous les cas, avant de devenir néoplasiques, les cellules épithéliales respiratoires ont besoin d'une exposition prolongée aux cancérogènes et accumulent de multiples aberrations génétiques.
Épidémiologie
Environ 15 à 20 % des cas de cancer du poumon sont du type à petites cellules ; tous les autres cancers sont « non à petites cellules ».
Le CPPC survient presque toujours chez les fumeurs et survient principalement chez les personnes d'âge moyen (27-66 ans).
Facteurs de risque
- Fumée de tabac. Le tabagisme est sans aucun doute le principal facteur de risque de développement du cancer du poumon à petites cellules ; ce n'est que dans une minorité de cas que le cancer survient chez les non-fumeurs. Le risque varie selon l'intensité et la durée de cette habitude et peut diminuer après la cessation de l'habitude, mais il ne peut jamais être comparable à celui d'une personne n'ayant jamais fumé. L'apparition de la tumeur peut également être favorisée par le tabagisme passif.
- Risques professionnels. Chez les fumeurs, le risque de cancer du poumon à petites cellules est plus élevé avec une exposition combinée aux rayonnements ionisants ou à certaines substances (par exemple : amiante, éther bis-chlorométhylique, fumées de carbone, silice, cadmium, chrome et nickel) sur le lieu de travail.
- Contamination de l'air. D'autres facteurs de risque impliqués dans le développement du cancer du poumon à petites cellules comprennent l'exposition au gaz radon, un produit de désintégration d'éléments radioactifs naturellement présents dans le sol et les roches, tels que le radium et l'uranium, qui peuvent s'accumuler à l'intérieur. La pollution de l'air peut également augmenter le risque de développer ce type de cancer.
- Antécédents familiaux et maladies pulmonaires antérieures. Certaines maladies de l'arbre respiratoire (comme la tuberculose, la BPCO et la fibrose pulmonaire) peuvent augmenter la prédisposition au cancer du poumon, ainsi qu'une histoire familiale positive pour cette forme de cancer (en particulier chez les parents ou la fratrie) et un traitement antérieur du cancer du poumon. radiothérapie (utilisée, par exemple, pour un lymphome).
Signes et symptômes
Comparé à d'autres cancers du poumon, le cancer à petites cellules est très malin, il est donc extrêmement agressif et se propage très rapidement.
Les symptômes sont causés par l'envahissement local de la tumeur, par l'atteinte des organes adjacents et par des métastases.
Les cellules cancéreuses peuvent migrer par voie lymphatique vers les ganglions lymphatiques ou par la circulation sanguine.
Dans plusieurs cas, le cancer du poumon à petites cellules est asymptomatique à ses débuts ou provoque des manifestations non spécifiques ; Parfois, la maladie est découverte accidentellement lors d'examens d'imagerie thoracique effectués pour d'autres raisons.
