Initialement, notre organisme n'est pas capable de répondre efficacement à tous les antigènes mais, après les avoir rencontrés, il apprend à les neutraliser, donnant lieu à une réponse primaire ou non spécifique (celle qui survient après le premier contact de l'organisme avec un antigène) et suite à une réponse secondaire ou spécifique (celle que l'organisme manifeste suite à des contacts ultérieurs avec le même antigène) - beaucoup plus rapide et efficace que la primaire.
La réponse primaire n'est pas en mesure de prévenir toutes les infections mais, une fois le premier épisode terminé, il sera plus facile de vaincre les attaques ultérieures du même agent pathogène. C'est le principe de la vaccination comme moyen de prévention des maladies.
Pendant la phase intra-utérine (jusqu'à la naissance), l'immunité est passive, car - en traversant le placenta - les anticorps de la mère sont censés protéger le fœtus des agents pathogènes. Après la naissance, le véritable développement immunitaire commence, réagissant à "l'exposition aux agents environnementaux; Nous vous rappelons que l'accouchement naturel et l'allaitement sont deux agents favorisant un bon développement immunitaire.Avec le vieillissement, l'efficacité du système immunitaire diminue, entraînant une plus grande exposition aux infections bactériennes et virales.
Pour en savoir plus : Suppléments naturels pour renforcer les défenses immunitaires.
Dans toutes les études, menées à la fois sur des athlètes entraînés et sur des sujets non conditionnés, la leucocytose est apparue immédiatement après un effort physique.
La leucocytose est de nature biphasique puisque, après une augmentation immédiate des granulocytes et des lymphocytes circulants, il existe - quelques heures après l'arrêt de l'effort - une lymphopénie et une neutrophilie relatives.
La plupart des chercheurs s'accordent à détecter une augmentation plus marquée des lymphocytes avec le phénotype CD8 (ou « suppresseur »), par rapport à ceux avec le phénotype CD4 (ou « helper »), perceptible en utilisant les données en nombre absolu plutôt qu'en pourcentage. Cela entraîne une diminution du rapport CD4+/CD8+, ce qui est un premier signe de déséquilibre immunitaire.
Les cellules "natural killer" semblent également affectées, dont l'activité semble renforcée lors de l'effort physique, avec une augmentation des cellules CD16+. On suppose que l'activité des cellules NK atteint son maximum immédiatement après l'exercice, diminue après deux heures et ne s'est pas encore normalisée après 20 heures.
Une recherche menée sur un groupe de sportifs amateurs pratiquant le marathon et l'ultramarathon indique que chez tous les athlètes examinés, le nombre de cellules NK est plus élevé que dans le groupe témoin, avec des valeurs significativement supérieures à la norme. Il a ensuite été documenté, après une activité physique, une diminution de l'adhérence des macrophages et une diminution de la phagocytose, avec des modifications proportionnelles à l'intensité de la performance.
Certains auteurs avancent même qu'une activité sportive prolongée diminue l'immunité non spécifique, rendant ainsi ceux qui pratiquent le sport depuis longtemps, comme ceux qui font de la compétition depuis des années, plus sensibles aux infections. Après tout, chez de nombreux athlètes de premier plan, le taux d'immunoglobuline G circulante semble également être plus faible à la fin de la saison de compétition qu'au début, comme le montre le tableau ci-dessous.
Variation de la concentration d'immunoglobulines chez les athlètes (d'après Immunologia e Sport Società Stampa Sportiva, Rome, 1990).
Il est donc évident que la phase dans laquelle le système immunitaire est le plus vulnérable est celle qui suit immédiatement la performance physique ; lors d'un effort physique, en revanche, une grande quantité d'hormones et de médiateurs sont libérés, il n'est donc pas aisé de retracer les mécanismes avec lesquels ils interagissent.
En résumé
En résumé, à l'heure actuelle on ne peut que dire qu'un « stress » psychophysique excessif est susceptible de favoriser une situation d'immunodéficience, cliniquement documentée avec des formes infectieuses, tantôt banales, tantôt graves.
Le stress peut donc être défini comme une série d'événements, comprenant des stimuli appelés « stresseurs », qui sont perçus par l'organisme et qui sont suivis d'une série de réactions physiologiques, qui ont pour tâche de produire une réponse au stresseur.
En revanche, pour la plupart des gens, le terme de stress prend des connotations négatives, même si certains en sont positivement « stimulés » La réponse physiologique au stress prend en fait la forme de la libération de certains neurotransmetteurs et hormones d'adaptation.
Cependant, le stress doit également être contextualisé et mesuré.Une caractéristique distinctive importante de ce facteur est sa durée ; aigu est défini comme l'événement qui dure quelques minutes ou quelques heures, tandis que chronique est défini comme celui qui persiste pendant des jours, des semaines ou des mois. Dans le prochain article, nous entrerons plus en détail.
Pour mieux comprendre les corrélations entre le stress à l'exercice et la susceptibilité aux infections, lisez la page suivante :
Infections dans le sportou revenir à l'article précédent :
Exercice physique et système immunitaire. Effets de l'activité sportive de compétition, Medicina dello Sport, 1994, 47 : 325-342.
