Le test de Coombs évalue la présence d'anticorps capables d'attaquer et de détruire les globules rouges. Également connu sous le nom de "test à l'antiglobuline", ce test a été développé en 1945 par les immunologistes de Cambridge Robin Coombs (d'où il tire son nom), Arthur Mourant et Rob Race.
Test de Coombs direct et test de Coombs indirect
En quoi consiste le test des peignes ?
Le test de Coombs est disponible en deux modalités distinctes, la directe et l'indirecte.
Le test de Coombs direct permet d'identifier la présence de tout anticorps, ou fraction de complément, adhéré directement à la surface des globules rouges. Il s'agit d'un test important dans le diagnostic des anémies hémolytiques dites à médiation immunitaire, qui sont causées par la présence d'anticorps qui attaquent et endommagent les globules rouges. Le test de Coombs direct peut donc être demandé en présence d'anémie ou d'ictère d'origine inconnue.
Le mécanisme de l'hémolyse peut être auto-immun (lupus érythémateux disséminé, mononucléose infectieuse, syndrome d'Evans...), allo-immun (par exemple lors d'une transfusion sanguine incompatible), ou induit par la prise de certains médicaments (quinidine, méthyldopa et procaïnamide).
Le test de Coombs indirect détecte la présence d'anticorps libres contre les globules rouges, donc libérés de la liaison aux globules rouges.
Le test de Coombs indirect est réalisé sur le sang de la mère pendant la grossesse, pour évaluer la présence d'anticorps anti-Rh et l'opportunité d'éventuelles mesures prophylactiques.Le test de Coombs indirect est également un élément essentiel des tests de compatibilité prétransfusionnelle.
Groupes sanguins et facteur Rh
Depuis le début du XXe siècle, on sait que les échantillons de sang prélevés sur certains patients ont la capacité d'agglutiner (coaguler) les globules rouges d'autres sujets.La raison de ce phénomène est à rechercher dans l'existence de deux antigènes, A et B, qui peut être présent ou non à la surface des globules rouges. Les globules rouges d'un individu, en particulier, peuvent héberger l'un ou l'autre des antigènes, les deux ou aucun. De même, les anticorps anti-A, les anticorps anti-B, les deux ou aucun ne peuvent exister dans le plasma.
Par définition, un antigène est une molécule reconnue comme étrangère ou potentiellement dangereuse par le système immunitaire qui le combat par la production d'anticorps.
- Le sujet de groupe sanguin AB, étant dépourvu d'anticorps spécifiques, peut recevoir du sang de donneurs de type A, B, AB et 0 (récepteur universel).
- Le sujet du groupe sanguin 0 ne peut recevoir que du sang similaire, ayant des anticorps pour le groupe A et le groupe B ; au lieu de cela, il peut le donner à tout le monde car il est exempt d'antigènes (donneur universel).
- L'individu du groupe A peut recevoir du sang des groupes A et 0, tandis que le sang du groupe B n'est compatible qu'avec les groupes B et les groupes 0.
Le test de Coombs indirect est donc particulièrement utile en vue d'une transfusion, car il permet de mettre en évidence une « éventuelle incompatibilité entre le sang du donneur et celui du receveur.
Qu'est-ce que le facteur Rh ?
En plus des antigènes A et B, un autre antigène important peut être trouvé dans le sang des patients ; nous parlons du facteur Rh, autrement connu sous le nom d'antigène D.
Le facteur Rh est une protéine présente à la surface des globules rouges chez environ 15 % des individus, c'est pour cette raison qu'ils sont appelés Rh positif (Rh +). D'un autre côté, toutes les autres personnes en manquent, et pour cette raison, elles sont étiquetées comme Rh négatif (Rh-). Dans ce cas également, nous renvoyons à l'article dédié pour plus d'informations.
Il faut se rappeler que les individus Rh négatif naissent sans anticorps contre l'antigène D (facteur Rh). Ces anticorps se forment dès que le patient reçoit une transfusion sanguine Rh positif. Le processus d'allo-immunisation est très lent au début et ne cause aucun problème immédiat. Des complications surviendront en cas de nouvelle transfusion d'un donneur incompatible (Rh+), car le sang du patient deviendra rapidement riche en anticorps anti-D, capables d'endommager les globules rouges transfusés.
Comme le montre la figure, le facteur Rh positif est un trait dominant ; pour cette raison, un sujet Rh- est certainement homozygote pour ce trait (il reçoit un Rh- du père et un Rh- de la mère). A l'inverse, un individu Rh positif peut être à la fois homozygote (Rh + Rh +) et hétérozygote (Rh + Rh-).
RÉSUMÉ
Les termes "Rh-positif" et "Rh-négatif" se réfèrent à la présence ou à l'absence d'un antigène, universellement appelé antigène D, placé sur la membrane érythrocytaire.
Contrairement au système ABO, les individus dépourvus de l'antigène D n'ont pas l'anticorps anti-Rh correspondant dans leur sérum à la naissance. Toute formation d'anticorps survient suite à une exposition à des globules rouges Rh positif ; cette exposition peut survenir suite à une grossesse ou à une transfusion sanguine.
Le test de Coombs indirect nous indique si des anticorps anti-antigènes érythrocytaires sont présents dans le sérum du patient, ce qui permet d'éviter des réactions d'incompatibilité dangereuses suite aux transfusions.
Test de Coombs pendant la grossesse "
