Betterave à sucre

Betterave potiron: introduction

Farouche concurrente de la canne à sucre, la betterave sucrière se bat depuis des décennies pour remporter le titre de meilleure source d'extraction de l'édulcorant le plus célèbre au monde, le saccharose.

La culture de la betterave sucrière à des fins alimentaires n'a commencé en Allemagne qu'au milieu des années 1700 : jusqu'à cette époque, en effet, le processus d'extraction du saccharose était encore inconnu », la betterave sucrière était donc cultivée exclusivement comme une culture marginale, et de la plante seules les feuilles étaient utilisées comme fourrage pour le bétail.

Généralité

Toujours populairement connu sous le nom Bêta, les toutes premières références à la betterave à sucre remontent à 420 av.
C'est en 1747 que le Dr Margaff, spécialiste en chimie, découvre que des cristaux de sucre comparables à ceux de la célèbre canne à sucre peuvent être obtenus à partir du jus de betterave.Malgré cette découverte révolutionnaire, au XIXe siècle, la canne à sucre concurrente continue d'exceller .
Mais la betterave sucrière a commencé à faire son chemin très vite : apparemment, les guerres napoléoniennes ont été condamnées, grâce au blocus des importations de sucre de canne. Cet expédient a permis à la betterave sucrière de remplacer (presque) le concurrent le plus puissant : à cette époque, la première usine a été construite pour l'extraction du saccharose de la betterave.
Dans les années à venir, la production de sucre de betterave est de plus en plus encouragée, malgré le fait que le sucre de canne reste très demandé.
En Italie, contrairement à de nombreux pays européens, la propagation de la betterave sucrière a été plus lente : ce n'est qu'en 1887 que le père de l'industrie sucrière italienne (E. Mariani) a encouragé à la fois la culture de la plante et l'extraction de son sucre.
Actuellement, l'Europe (avec 16 millions de tonnes de sucre) et les pays de l'ex-Union soviétique sont les plus gros producteurs de sucre de betterave.

Description botanique

La betterave sucrière est connue en botanique sous le nom Bêta vulgaire var. navet former très haut ou saccharifère (à ne pas confondre avec Bêta vulgaire var. navet former rubra, betterave rouge) : il s'agit d'une plante herbacée bisannuelle appartenant à la famille des Chénopodiacées. La première année, il y a un stade de la plante appelé végétatif, tandis que l'année suivante, la plante entre dans la phase de reproduction.
La betterave sucrière, au port herbacé et buissonnant, a une tige anguleuse, dressée et très ramifiée.
La racine est grosse, charnue, typiquement pivot, avec une longueur qui atteint parfois deux mètres : la racine de betterave sucrière se caractérise par une rugosité transversale typique et deux sillons sucriers longitudinaux, source de sucre.
Les feuilles sont grandes et verdâtres, toujours réunies en épis allongés : elles sont disposées en verticilles (insérés, c'est-à-dire dans le même axe), en forme de cœur à la base, plutôt arrondies ou souvent effilées, de 5 à 20 centimètres de long et toujours pétioler. Les fleurs, en revanche, sont plutôt petites, à tel point qu'elles ne dépassent souvent pas 5 mm de diamètre : les fleurs, vertes ou rouges et constituées d'une corolle à 5 sépales, sont réunies en épis tétraflores.
Les fruits de la betterave à sucre sont appelés glomérules : ils ont une forme arrondie et anguleuse, sont plutôt ridés et très durs. Les graines sont verdâtres, parfois brunes, jaunes ou noires, et ont une forme typiquement lenticulaire.
En botanique, les variétés de betterave sucrière sont classées selon le type de graines, le patrimoine chromosomique, au moment du semis et en fonction de la quantité de sucre extraite de la racine (rapport poids/teneur en sucre). [extrait de www.agraria.org/]

Sol, climat et température

La betterave sucrière aime les sols profonds, enrichis en substance organique, avec un pH neutre, tandis que les acides avec stagnation de l'eau ne sont pas adaptés à son bon développement. La plante a besoin d'une disponibilité constante en eau, c'est pourquoi l'irrigation par aspersion est recommandée.
La température de germination de la plante doit être d'au moins 5-6°C, même si l'optimale se situe autour de 10-12°C. L'accumulation de substances sucrées dans la racine de betterave est favorisée par une fourchette de température diurne-nuit modeste.
La betterave sucrière préfère les climats tempérés : à tel point que ceux d'Europe et de l'ex-Union soviétique sont particulièrement favorables à son développement.
Généralement, le semis a lieu entre fin février et début mars ; cependant, dans certaines régions du sud, il est préférable de reporter la période de semis à la mi-septembre, pour des raisons climatiques.
Les vendanges, quant à elles, commencent vers la fin août pour les variétés les plus précoces, et la deuxième semaine de septembre pour les autres.
Plantée dans des sols idéaux, avec un climat favorable et des températures convenables, la betterave sucrière devient une véritable mine de substances sucrées : dans de telles situations, on estime un rendement de plus de 400 quintaux par hectare, soit l'équivalent de 65 quintaux de sucre ; cependant, dans certaines régions, le rendement est plus élevé, atteignant même 1 000 quintaux de betteraves à l'hectare et 200 quintaux de sucre ! Le rendement est donc incroyable, un fait qui, il y a à peine quelques siècles, aurait semblé impossible.

Extraction de saccharose

Après la récolte, les betteraves sucrières sont acheminées vers les sucreries : le stockage des racines sucrières est impossible en raison de la fermentation rapide, ce qui dégraderait le produit et, par conséquent, endommagerait la production finale.
Les betteraves sont acheminées sur des bandes transporteuses et ensuite lavées avec des jets d'eau, après quoi les herbes et les cailloux inévitablement ramassés avec les betteraves sont éliminés.
Les racines sont tranchées (déchiquetées) avant de passer à l'étape suivante : l'épandage. C'est un procédé dans lequel la betterave sucrière s'effiloche et l'eau s'écoule à contre-courant, de sorte que le sucre est extrait des tranches par diffusion.La matrice épuisée - donc déchargée de sucre - est soumise à un séchage ; d'autre part, la sauce sucrée obtenue (concentration en sucre 13-15%) est ensuite purifiée pour éliminer toutes les impuretés qui gêneraient le processus de cristallisation du sucre.
Après purification, suit la concentration de la sauce sucrée (évaporation d'une partie de l'eau), la cuisson et la centrifugation, l'étape principale - cette dernière - de séparation des cristaux : après avoir concentré la sauce, une solution saturée est obtenue avec cristaux de sucre, dont le grossissement sera terminé notamment dans les mélangeurs refroidis. Ensuite, la séparation des cristaux se termine dans les centrifugeuses : on obtient ainsi du sucre brut de betterave.
Le raffinage est la dernière étape au cours de laquelle le sucre brut est à nouveau purifié après avoir été dissous, blanchi, filtré et, à nouveau, cuit et centrifugé.
Le résidu de la fabrication et du raffinage du sucre est la mélasse.

Biens

Il faut mentionner les propriétés bénéfiques de la betterave sucrière : la plante, en effet, n'est pas à retenir uniquement pour la production de sucre, mais aussi pour ses qualités saines et nutritionnelles. La racine est riche en sels minéraux et vitamines, elle est donc reminéralisante et vitaminante. De plus, il possède des propriétés purifiantes, antiseptiques, réparatrices, digestives et stimulantes de la production de bile ; de la même manière, la betterave sucrière est capable d'absorber les toxines des cellules et de faciliter leur élimination.De plus, la betterave sucrière est un excellent remède naturel pour traiter l'anémie et les infections cérébrales, ainsi que pour stimuler la production lymphatique et érythrocytaire du système.[extrait de wikipedia ]
Quant à l'analyse nutritionnelle, 100 grammes de betterave sucrière apportent environ 20 Kcal : 91 % sont constitués d'eau, 4 % de glucides, un peu plus de 1 % de protéines. Les antioxydants, les nitrates et l'acide oxalique constituent également le phytocomplexe de la betterave sucrière.

Betterave à sucre en bref »

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