Ergotisme

Généralité

Le terme "ergotisme" est destiné à indiquer un type particulier d'intoxication causée par la consommation excessive (intentionnelle ou accidentelle) d'alcaloïdes dérivés des sclérotes du champignon Claviceps purpurea (également connu sous le nom d'ergot).

Ces alcaloïdes peuvent être pris à la fois comme médicaments et par la consommation de seigle et de farines contaminés par les sclérotes du champignon susmentionné (lorsque le seigle est contaminé par Claviceps purpurea, on parle d'ergot).
L'ergotisme est aussi appelé ergotoxicose, empoisonnement à l'ergot, mal du feu, feu sacré et feu de Saint-Antoine (un nom qui lui a été attribué au Moyen Âge, mais qui sert aujourd'hui plus que tout autre à définir un type particulier de infection virale soutenue par Herpès zona).

Histoire

Comme mentionné, "l'ergotisme est une" ivresse connue depuis le Moyen Âge. En effet, au cours de cette période, il y a eu plusieurs poussées d'ergotisme causées par « l'ingestion de farines contaminées par des Claviceps purpurée.
L'ergotisme était connu sous divers noms, tels que feu sacré, feu des ardents et feu de Saint-Antoine. En particulier, ce dernier nom semble avoir son origine dans le fait que les individus touchés par cette intoxication étaient soignés par les moines de "l'ordre de Sant" Antonio, même si les hypothèses faites à son sujet sont différentes.
En tout cas, à l'époque, l'ergotisme était une intoxication souvent mortelle, pouvant conduire à l'apparition de véritables épidémies, puisque le lien entre la consommation d'ergot et les manifestations de cet empoisonnement n'était pas connu.
L'ergotisme, en plus de donner lieu à des manifestations physiques, provoquait souvent et volontairement aussi des symptômes psychiques, tels que des hallucinations. Pour cette raison, cette "maladie" - dont les causes n'étaient pas connues - était souvent associée à des forces malignes, à la sorcellerie et à la diable.
Ce n'est que des centaines d'années plus tard - plus précisément, en 1853 - que le cycle de reproduction du Claviceps purpurea il a été identifié et décrit par le botaniste français Louis René Tulasme, éclairant définitivement les causes déclenchantes de l'ergotisme.

Causes

Comme indiqué ci-dessus, "l'ergotisme est une" intoxication alcaloïde de l'ergot, qui peut être provoquée essentiellement de deux manières :

• Par la prise de médicaments à base d'alcaloïdes de l'ergot de seigle ou de ses dérivés (en effet, certains alcaloïdes de l'ergot de seigle et leurs dérivés synthétiques ou semi-synthétiques sont utilisés en thérapeutique pour le traitement de différents types de troubles, notamment les maux de tête et les migraines) ;
• Par l'apport de farines - ou d'autres aliments qui en dérivent - contaminés par les sclérotes d'ergot qui contiennent, en effet, les alcaloïdes responsables des symptômes de l'ergotisme.

Les épidémies ergotiques sont généralement dues à la consommation d'aliments contaminés par le champignon en question.

Symptômes et formes d'ergotisme

Avant de passer à la description des symptômes provoqués par « l'ergotisme, il faut noter que cette intoxication peut se manifester sous deux formes différentes :

• Ergotisme sous forme gangreneuse;
• Ergotisme sous forme convulsive ou neurologique.