Le débit cardiaque est le volume de sang expulsé d'un ventricule cardiaque pendant une minute. En règle générale, le débit cardiaque est le même pour les deux ventricules.
Le débit cardiaque (Q) est donné par le produit du débit systolique (VS) et de la fréquence cardiaque (FC); pour ne pas confondre les deux termes, on préfère souvent parler de débit cardiaque.
Le débit systolique est le volume de sang pompé d'un ventricule au cours d'une seule contraction; il est parfois appelé lancer pulsatoire.
Le débit systolique est mesuré en millilitres par battement cardiaque et correspond à l'équation suivante :
La fréquence cardiaque exprime le nombre de battements cardiaques en une minute et est mesurée en bpm.
Le débit cardiaque est exprimé en dm3/min (où 1 décimètre cube équivaut à mille cm3 ou un litre). Au repos, le débit cardiaque d'un homme de taille moyenne est égal à environ 5 L/min, alors que lors d'un effort physique maximal incrémental le débit cardiaque peut monter jusqu'à 20 L/min (35-40 L/min chez les sportifs professionnels ).
Au repos, le débit systolique est d'environ 70 ml et peut augmenter jusqu'à 90-100 ml pendant l'activité physique.Par conséquent, si nous essayons de calculer le débit cardiaque au repos avec ces données, nous obtenons :
Débit cardiaque = 70 mL x 70 bpm = 4900 mL/min (environ 5 L/min)
Ainsi, dans des conditions de repos, chaque ventricule pompe en une minute tout le sang présent dans l'organisme.
La sortie d'impulsions chez les femmes est normalement 25 % inférieure à la valeur correspondante chez les hommes; cette différence s'explique par les dimensions plus grandes du cœur masculin. Enfin, chez les sportifs, ce paramètre est plus élevé que les sédentaires et se situe - déjà au repos - aux alentours de 100 mL, alors qu'à l'effort il peut même doubler.
Ces données montrent clairement que le débit cardiaque maximal est plus élevé chez les sportifs que chez les sédentaires ; cette augmentation concerne avant tout la gamme systolique, qui chez l'athlète est environ le double.
Les graphiques suivants montrent la tendance de la fréquence cardiaque, du débit systolique et du débit cardiaque dans la transition progressive du repos à un exercice de plus en plus intense. La plage systolique maximale est déjà atteinte autour de 40-45% de VO2max (environ 120 - 140 bpm).
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