Lactase

le sucre caractéristique du lait ; en termes plus techniques, cette protéine est responsable de l'hydrolyse enzymatique du lactose en glucose et galactose :

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lactose + H2O → galactose + glucose

Le lactose est un sucre, un disaccharide typique du lait et de ses dérivés. Dans cent grammes de lait de vache, nous trouvons environ 5 grammes, tandis que dans le lait maternel, le pourcentage de teneur est proche de 7% en poids.

, qui comme on le sait recouvrent les villosités intestinales augmentant la surface absorbante. Dans ce même site se trouvent d'autres disaccharidases, protéines à action enzymatique similaire à celle de la lactase responsable de la digestion des disaccharides tels que le saccharose (sucre de cuisson normal) et le maltose .

Les conditions optimales d'activité lactase sont obtenues à des températures de 48°C et à pH proche de la neutralité.

Comité éditorial

La lactase appartient au groupe des -galactosidases, une famille d'enzymes hydrolytiques qui en présence d'eau catalysent le clivage des -galactosides dans les monomères qui les constituent (le β-galactoside est défini comme un composé simple avec une partie sucre constituée de galactose, lié à « une autre molécule par une liaison glycosidique qui est « en dessous » du plan de la molécule de galactose).

, flatulences et diarrhées suite à l'ingestion de lait et d'aliments riches en lactose.

Causes de l'intolérance au lactose

Le déficit congénital en lactase est assez rare et transmis sur le mode autosomique récessif ; elle se manifeste dès les premiers jours de la vie par une diarrhée aqueuse, des crampes abdominales, des flatulences et une distension abdominale ; le problème se pose évidemment à la fois avec les préparations pour nourrissons et le lait maternel et ne peut être résolu qu'en ayant recours à des laits sans lactose ou végétaux (comme le riz ou le soja).

Avec la croissance, à partir de 3-5 ans, il y a une réduction progressive de l'activité de la lactase, jusqu'à 90-95%.À l'âge adulte, la capacité digestive du lactose peut rester à des niveaux élevés, moyens ou chuter de manière significative au point de déchaîner une "intolérance acquise". L'activité résiduelle conditionne la quantité maximale de lactose pouvant être consommée sans souffrir des troubles gastro-intestinaux précités A cet égard, il existe des différences significatives dans la population résultant des polymorphismes du gène codant pour l'enzyme.

Des déficits temporaires de l'activité de la lactase surviennent également à la suite de maladies ou d'affections qui endommagent la muqueuse intestinale, telles que la gastro-entérite virale et la maladie cœliaque.Le fait de ne pas boire de lait pendant de très longues périodes peut également faire « oublier » au corps comment produire le enzyme, et vice versa; pour résumer, on dit que la lactase est une enzyme inductible.

Lactase et évolution

On pense que l'hypolactasie adulte est une condition primitive, modifiée plus tard par l'introduction de l'agriculture et du pastoralisme au néolithique. Sans surprise, la persistance de la lactase à l'âge adulte (considérée en ce sens comme la « vraie » anomalie) est typique des zones géographiques où le pastoralisme s'est développé (comme l'Europe du Nord) ; au contraire, il existe « une forte incidence d'intolérance au lactose en Asie du Sud-Est et en Afrique du Sud, régions où la consommation de lait est traditionnellement faible ou absente.