Une carence en vitamine B12 peut se développer pour diverses raisons, imputables à un « apport alimentaire insuffisant et/ou à une altération de l'absorption. Généralement cette carence n'entraîne pas de symptômes particuliers, même si des carences importantes s'accompagnent de formes sévères d'anémie et de dégénérescence du système nerveux.
L'anémie pernicieuse est le syndrome de carence en vitamine B12 le plus typique.
, produite par les cellules pariétales du corps et le fond de l'estomac. Seule une petite quantité est absorbée par simple diffusion.
Les carences en vitamine B12 peuvent être la conséquence de :
, y compris celles qui peuplent normalement l'intestin humain. Les carences graves en vitamine B12 dues à un apport alimentaire insuffisant sont assez rares et peuvent affecter les individus végétaliens (régime végétarien strict) ou les personnes âgées chez qui coexistent des problèmes d'absorption. Les carences subcliniques sont très fréquentes, cependant, les deux dans les catégories mentionnées et dans les pays en développement.déficit en facteur intrinsèque dû à une résection chirurgicale de l'estomac (chirurgie bariatrique), à laquelle sont soumises - par exemple - les personnes gravement obèses ;
déficit en facteur intrinsèque dû à une résection chirurgicale de l'estomac (gastrectomie) rendue nécessaire - par exemple - pour traiter des ulcères gastriques compliqués ou pour enlever des tumeurs malignes ;
déficit en facteur intrinsèque pour la gastrite atrophique, une maladie caractérisée par une inflammation chronique des cellules de la muqueuse gastrique avec perte progressive de la composante glandulaire;
déficit en facteur intrinsèque héréditaire (affections très rares transmises sur une base génétique récessive);
ilectomie : ablation chirurgicale de l'iléon (dernière section de l'intestin grêle responsable de l'absorption des nutriments, dont la vitamine B12) ;
Maladie de Crohn, syndromes de malabsorption, altérations de la flore intestinale, infestation entérique par des parasites, achlorhydrie (absence d'acide chlorhydrique dans l'estomac, qui peut aussi être provoquée par la prise d'inhibiteurs de la pompe à protons, médicaments utiles dans le traitement du reflux gastro-oesophagien et peptique ulcère - voir aussi : médicaments causant des carences en vitamines) ;
prendre de la metformine, un hypoglycémiant oral qui peut interférer avec l'absorption de la vitamine B12.
, fatigue, langue lisse, prurigineuse et très rouge, picotements aux extrémités, perception réduite de la douleur, irritabilité, maux de tête, dépression, diminution des facultés mentales (difficulté de concentration, déficit de mémoire), troubles de l'équilibre, troubles du sommeil.
ou orale. Dans ce dernier cas, les doses doivent être nettement supérieures aux besoins journaliers, jusqu'à l'ordre du milligramme.
